了解病毒家族的祖先可能有助于研究人员确定哪些变种有可能成为 X 病，即造成下一次全球大流行的难以捉摸的病原体。一项研究确定了最有可能导致全球大流行的 70 个病毒系，强调了监测与已知人类病原体相关病毒的重要性。这项研究为疫苗和诊断方法的开发提供了信息，并改进了监测工作，将重点放在最具威胁性的 RNA 病毒上，从而为未来的大流行做好了准备。
专家们说，这些发现将为目前监测未来流行病并为其做好准备的工作提供支持，包括为疫苗和诊断方法的开发提供指导。
X 病是世界卫生组织使用的一个通用术语，代表一种可能对人类构成重大威胁的假定的、未知的病原体。
RNA病毒以 RNA 的形式携带遗传信息，其结构与DNA 相似。它们会引起许多疾病，包括普通感冒、COVID-19 和麻疹，并且是近代史上大多数流行病或全球大流行的罪魁祸首。监测动物种群中的 RNA 病毒有助于识别那些最有可能在人类中出现并迅速传播的病毒。然而，由于流通中的病毒数量巨大，这项工作极具挑战性，而且成本高昂。
由爱丁堡大学领导的研究小组追踪了 743种不同 RNA 病毒的血统，以了解它们是如何进化的，其中包括目前已知可感染人类的所有病毒。
研究人员比较了严格意义上的人畜共患病病毒（从动物传染给人类，但不会在人与人之间传播）和人传人病毒（可在人群中传播）的发展情况。
研究结果表明，可在人类种群中传播的病毒通常与严格意义上的人畜共患病病毒分开进化。当来自同一血统的相关病毒已经可以在人类之间传播时，往往就会出现人类可传播病毒。
严格意义上的人畜共患病病毒历来不会在人类中引发流行病，即便有一种近亲病毒可以感染人类也不会在人类之间传播，这似乎不会增加流行病的潜在风险。
研究小组提醒说，下一次大流行仍有可能是由严格意义上的人畜共患病病毒（如禽流感）或全新病毒引起的，不过，这些发现提供了一条途径，有助于在现有的大量 RNA 病毒中简化对 X 病的监控。
爱丁堡大学传染病流行病学教授马克-伍尔豪斯（Mark Woolhouse）说："没有合适祖先的病毒似乎不会引起流行病。在潜在的大量哺乳动物和鸟类病毒中，我们应该把注意力集中在那些与现有的具有流行潜力的人类病毒相关的病毒上。这项研究极大地缩小了寻找下一个X病的范围"。
编译来源：ScitechDaily