瑞士保罗-舍勒研究所瑞士光源（SLS）的研究人员发现了一种前所未有的新型磁性。通过与捷克科学院（CAS）的合作，这种被称为"变磁性"（Altermagnetism）的磁性得到了证实。
一名 PSI 科学家与用于确认发现地磁的仪器
说到磁铁，人们通常会想到容易粘在冰箱上的东西，科学上称之为铁磁体。但在大约一个世纪前，人类发现了另一种磁性材料家族，它们不具有这种特性，并将其称为反铁磁体。
材料行为的差异可归结为这些材料中磁矩（也称为电子自旋）的自发排列。电子自旋与铁磁体的方向相同，因此在靠近金属表面时会产生磁性。在反铁磁体中，电子自旋方向相反，产生的磁性被抵消。这导致它们无法粘在冰箱上。
在变磁性中，电子自旋是交替的，不会产生净宏观磁性。但是，电子能带结构具有很强的自旋极化，可以在材料的能带中翻转。这就是这种材料被称为"变磁体"的原因。
2019 年，中国科学院物理研究所研究员托马斯-荣格沃思（Tomas Jungwirth）发现了一类磁性材料，其电子自旋与铁磁体或反铁磁体的电子自旋不一致。2022 年，Jungwirth 与美因茨大学的研究人员一起，提出了存在一类新磁体的理论。
在研究过程中，研究小组发现了 200 多种材料，从绝缘体到半导体，甚至超导体，都可能是改变磁体的候选材料。
为了证实这些材料中存在独特的自旋对称性，研究人员与瑞士的 SLS 公司合作。他们使用自旋和角度分辨光发射光谱来观察材料中的电子结构。
瑞士 SLS 的表面/界面光谱（SIS）光束线仪器
他们对碲化锰进行了测试，这种双元素材料通常被归类为反铁磁体。然而，这种材料显示出电子带分裂成两种不同的状态，很像铁磁体。这证实了这种材料确实是一种改变磁体。
第三种磁性材料的发现有助于利用自旋电子学提供下一代磁性存储器。在传统电子学中，人们利用电子的电荷。然而，在自旋电子学中，电子的自旋状态也被用来存储信息。
新兴的计算领域一直在使用铁磁体来开发此类设备。然而，这些材料所显示的宏观磁性令人担忧，因为它可能会促进比特之间的串扰。由于改磁体不显示净磁性，但具有很强的自旋效应，因此可以作为自旋电子学的理想候选材料。
"超电磁实际上并不是什么非常复杂的东西。它是一种完全基本的东西，几十年来就在我们眼前，而我们却没有注意到它，"荣格沃思在一份新闻稿中说。"它存在于人们抽屉里的许多晶体中。从这个意义上说，现在我们将它公之于众，世界各地的许多人将能够研究它，从而产生广泛的影响。
研究成果发表在今天的《自然》杂志上。