来自 SETI 研究所、伯克利 SETI 研究中心和华盛顿大学的一个研究小组在《天文学杂志》上发表了一篇论文，报告了天体物理学领域和地外智能（SETI）搜索领域的一项激动人心的进展，他们利用越轨系外行星巡天卫星（TESS）任务的观测结果来监测 SETI 椭圆体，这是一种识别来自宇宙中先进文明的潜在信号的方法。
SETI椭球体是一种选择潜在技术信号候选者的战略方法，它基于这样一种假设：地外文明在观测到诸如超新星1987A等重大银河系事件时，可能会将这些事件作为一个焦点，发射同步信号来宣布它们的存在。
在这项工作中，研究人员表明，SETI椭球体方法可以利用连续、宽视场的巡天观测，大大提高我们探测这些潜在信号的能力。通过利用长达一年的观测来补偿此类信号到达时间估计值的不确定性，研究小组以创新的方式利用最先进的技术实施了 SETI 椭圆体策略。
SETI 椭圆体。资料来源：Zayna Sheikh
加强技术特征检测
"新的巡天观测为寻找与超新星协调的技术特征提供了开创性的机会，"合著者巴尔巴拉-卡布拉尔斯（Bárbara Cabrales）说。"所涉及的时间不确定性通常为几个月，因此我们希望在一年左右的时间里找到有据可查的目标，以覆盖我们的基础。除此之外，对每个感兴趣的目标进行尽可能多的观测也很重要，这样我们才能确定哪些是正常行为，哪些可能是潜在的技术特征。"
TESS 连续观测区的数据占 TESS 任务头三年所有数据的 5%，研究人员利用 Gaia 早期数据第 3 版提供的高级三维定位数据，对 TESS 连续观测区的数据进行了检查。这项分析在TESS连续观测区南部的SETI椭球范围内确定了32个主要目标，所有目标的不确定性都被细化到优于0.5光年。
虽然在椭球面穿越事件期间对 TESS 光曲线的初步检查没有发现异常，但这一举措奠定的基础为将搜索扩展到其他巡天观测、更广泛的目标阵列以及探索各种潜在信号类型铺平了道路。
SETI 研究的未来前景
应用SETI椭球体技术仔细检查大型档案数据库，标志着在寻找技术信号方面向前迈出了重要的一步。利用盖亚高度精确的距离估计，该研究证明了将这些距离与 TESS 等其他时域勘测进行交叉匹配的可行性，从而提高 SETI 研究的监测和异常检测能力。
SETI椭球面方法与盖亚的距离测量相结合，为未来的SETI搜索提供了一个强大的、可调整的框架。研究人员可以回顾性地应用它来筛选潜在信号的档案数据，主动选择目标，并安排未来的监测活动。
"正如吉尔-塔特博士经常指出的，SETI搜索就像是在9D干草堆中寻找一根针，"合著者索菲亚-谢赫博士（Dr. Sofia Sheikh）说。"任何能够帮助我们确定搜索优先顺序的技术，比如SETI椭球体，都有可能为我们找到草堆中最有希望的部分提供捷径。这项工作是搜索参数空间中那些新发现的部分的第一步，为即将开展的大型勘测项目（如 LSST）开创了令人兴奋的先例。"
在人类不断探索宇宙奥秘的过程中，SETI 研究所始终站在最前沿，利用 SETI 椭圆体等创新技术来缩小宇宙距离，并与星际中的潜在文明建立联系。
编译来源：ScitechDaily