加州大学河滨分校的科学家们发现了一种能够感染和消灭昆虫的线虫新品种。这些被称为Steinernema adamsi的线虫为管理温暖潮湿地区的农作物害虫提供了一种潜在的解决方案，在这些地区，其他有益的线虫难以生存。
这个新物种是一种叫做 Steinernema 的线虫家族的成员，长期以来，这种线虫一直被用于农业，无需杀虫剂即可控制昆虫寄生虫，并且Steinernema 对人类或其他哺乳动物无害，最早发现于 20 世纪 20 年代。
UCR线虫学教授阿德勒-迪尔曼（Adler Dillman）说："我们每年都会在农作物上喷洒数万亿只这种昆虫，而且它们很容易买到。虽然 Steinernema 有 100 多个种类，但我们一直在寻找新的种类，因为每个种类都有独特的特征。有些可能在某些气候条件下或与某些昆虫的关系更好。"
迪尔曼的实验室希望更深入地了解一种不同的 Steinernema 种类，于是向泰国的同事索要了样本。"我们对样本进行了DNA分析，发现它们并不是我们要求的样本。Dillman 说："从遗传学角度看，它们与其他任何被描述过的物种都不一样。"
迪尔曼和他的同事在《寄生虫学杂志》上描述了这一新物种。肉眼几乎看不到它们，宽度约为头发丝的一半，长度不到 1 毫米。"烧瓶中的几千只看起来就像沾满灰尘的水。
他们以美国生物学家、杨百翰大学生物系主任拜伦-亚当斯（Byron Adams）的名字为这个新物种命名为Steinernema adamsi。
线虫新品种 Steinernema adamsi 显微镜下特写。图片来源：Adler Dillman / UCR
"亚当斯帮助我们完善了对线虫物种及其在生态学和土壤养分循环中的重要作用的认识，"迪尔曼说。"他也是我的本科导师，是他让我认识了线虫。这似乎是对他的最好纪念。"目前正在南极洲从事线虫研究的亚当斯说，他很荣幸能有这样一个"酷"物种在科学文献中以他的名字命名。
亚当斯说："这种动物的生物学特性绝对令人着迷"除了它在减轻害虫给人类带来的痛苦方面的明显应用外，它还能让我们了解寄生虫、病原体、宿主及其环境微生物组之间复杂的谈判所涉及的生态和进化过程。"
迪尔曼在大学期间了解到这些蠕虫的生命周期，这让他对研究这些蠕虫着了迷。线虫在幼虫时期嘴是被封住的，机体处于停止发育的状态，它们以这种形式生活在土壤中，并在土壤中游荡，寻找可以感染的昆虫。一旦发现受害者，它们就会进入它们的口腔或肛门，排出高致病性细菌。寄生虫会排出致病性物质来帮助杀死宿主，这在一开始就很不寻常。这就像是詹姆斯-卡梅隆电影中的情节。"
"感染后 48 小时内，昆虫就会死亡。它基本上会使昆虫液化，然后你会看到一个曾经是昆虫身体的袋子。"迪尔曼说："宿主体内可能有 10 或 15 条线虫，10 天后，土壤中就会出现 80000 个新的线虫个体，寻找新的昆虫进行感染。"
研究人员确信，S. adamsi 能杀死昆虫。他们将其中一些放入装有蜡蛾的容器中，证实了这一点，事实上，用极低剂量的蠕虫就能在两天内杀死蜡蛾。
展望未来，研究人员希望发现线虫的独特特性。"我们还不知道它是否能耐高温、紫外线或干燥。我们还不知道它能感染多少昆虫。"
S. adamsi 是一种可以感染数百种昆虫的属。因此，研究人员相信，无论它是多种昆虫的专科寄生虫还是普通寄生虫，在某种程度上都是有益的。
迪尔曼说："这是令人兴奋的，因为这一发现又增加了一个昆虫杀手，可以教给我们新的、有趣的生物学知识。此外，它们来自温暖潮湿的气候，这可能使它们成为昆虫的良好寄生虫，而目前市售的果园线虫无法在这种环境中繁衍生息。"
编译来源：ScitechDaily