SpaceX 的 Starlink 卫星互联网星座--唯一一个使用数千颗小型卫星在低地球轨道(LEO)上运行的星座--也出现在了其竞争对手公司创始人杰夫-贝索斯(Jeff Bezos)的身上。根据社交媒体上分享的图片显示,虽然贝索斯的亚马逊公司正在准备为Kuiper卫星互联网星座发射卫星,但他正在自己的游艇上使用 Starlink 进行互联网连接。
杰夫-贝索斯的游艇与 SpceX 的 Starlink 卫星互联网天线。图片:Reddit 上的 u/Turbine_Lust
他的选择不足为奇,因为 Starlink 在向公众开放使用后的短短几年内,就成为了飞机、轮船和其他交通工具上的常备设备,因为无论用户身处何地,Starlink 都能将互联网无处不在地传送到地球上。
虽然 SpaceX 的 Starlink 并不是第一家开发低地球轨道(LEO)卫星互联网星座的公司,但却是第一家在商业上取得成功的公司。在猎鹰 9 号火箭颠覆整个行业之前,发射卫星是一项既费钱又费时的工作。希望瞄准这一市场的公司,包括一家由微软亿万富翁比尔-盖茨支持的公司,往往不得不拨出大笔资金,只为向太空发射几颗卫星。
另一方面,SpaceX 公司成功地利用猎鹰 9 号火箭的低成本和快速重复使用性,建立了一个由数千颗卫星组成的卫星互联网星座。猎鹰 9 号一个日历年的发射清单中,大部分都是星链发射,SpaceX 最终重复使用了十几次多个助推器,以尽可能地降低成本。
与此同时,构成其用户体验支柱的星链(Starlink)天线也经历了多次改装。亚马逊亿万富翁杰夫-贝索斯正在等待他的 Kuiper 卫星互联网星座投入使用,现在这些天线已经登上了他的游艇。
贝索斯自己的卫星互联网服务,即亚马逊子公司 Kuiper 正在开发的服务,采用了与 Starlink 类似的架构。Kuiper 的卫星也位于低地轨道,其用户天线也与这些卫星相连,通过附加的路由器提供连接。
SpaceX 的"猎鹰 9 号"火箭是一种中型运载火箭,随着功能变强的航天器越来越大,每次发射的卫星数量也随之减少。而Kuiper所用的两种火箭都比"猎鹰9号"大,因此它们能让Kuiper迅速扩大其互联网星座的规模。
另一方面,SpaceX 公司的未来取决于"星际飞船",马斯克的公司正在德克萨斯州开发这种价值数十亿美元的超级重型火箭,这是世界上同类产品中最大的火箭。Starship 的目标是最终执行前往火星的星际飞行任务,它还将允许 SpaceX 为发射"星链"建造定制的第二级火箭。一旦"星际飞船"投入使用,该公司的目标是发射数以万计的低地球轨道卫星,并建立一个不仅能够支持地球互联网覆盖,而且能够支持火星互联网覆盖的互联网星座。