一份新的报告显示，由于气候变化，预计未来几十年美国的空气质量将出现倒退，回到 2000 年代中期的水平。该报告附带了一个在线工具，用户可以放大单个物业，查看居民未来可能遇到的空气质量状况。报告为监管机构描绘了一幅不断变化的图景，他们必须适应不断变化的威胁。
空气质量真正凸显了个人如何感受到气候的变化。更热的地球为更多的野火烟雾创造了条件，并加速了导致烟雾的化学反应。这意味着未来如何防止污染的游戏规则正在发生变化。经过几十年的成功治理，来自烟囱和尾气管道的污染正在减少。
非营利性研究机构 First Street 基金会发布的这份报告的主要作者杰里米-波特（Jeremy Porter）说："空气质量真正凸显了个人是如何感受到气候变化的。真正严重的洪灾和真正严重的野火相对来说比较罕见，[尽管]我们看到它们的次数越来越多。但像空气质量差这样的情况，影响的不仅仅是街道上的低矮房屋，而是社区里的每一个人。 "
First Street 基金会此前曾发布研究报告和在线工具，用于评估个人房产的洪水、火灾和高温风险。
该组织的最新研究表明，由于细颗粒物污染（也称为烟尘），美国约有 10% 的房产（约 1430 万）已经不得不应对一周或更长时间的空气质量"不健康"的日子。其中近一半的房产情况更糟，空气质量不健康的天数长达两周。
为了弄清这个问题，First Street 回顾了环境保护局遍布全国的空气质量传感器网络的数据。然后，波特和他的同事们将这些数据与 First Street 现有的经同行评审的火灾和热量模型相结合，对未来进行了预测。
First Street 公司对 30 年后的空气质量进行了建模，这是典型的抵押贷款最长期限。根据 First Street 的研究，按照目前的轨迹，2054 年的空气质量可能会回到 2004 年的糟糕程度，"20 年来的空气质量改善成果将化为乌有"，预计每年还会有 170 万处房产因煤烟和烟雾而面临 10 天或 10 天以上的空气质量差，比现在增加 15%。
报告称，这一上升趋势反映了"气候惩罚"的概念。用专业术语来说，烟雾或地面臭氧是通过光化学反应产生的，氮氧化物和挥发性有机化合物在阳光下相互反应。因此，烟雾在炎热的晴天会更加严重。气候变化使热浪持续时间更长、强度更大，而污染正是问题的一部分。
炎热、干旱的条件也是土地燃烧的首要条件。报告发现，火灾是气候变化导致空气质量恶化的主要原因。美国西部的情况尤为严重，在 2000 年至 2021 年期间，那里空气质量差的天数增长了 477%。
这个数字是根据美国环保署的彩色编码空气质量指数计算出来的，指数值至少被认为是"对敏感人群不健康"的天数，即橙色天数。红色为"不健康"，紫色为"非常不健康"，栗色为"危险"。研究人员对全美每天最高的烟尘水平进行了平均，发现自 2000 年以来，平均最高值已从橙色上升到红色。
2000 至 2001 年间细颗粒污染的平均最大值。
这通常解释了野火等特定事件期间颗粒物污染的峰值水平。突发的、短暂的污染对健康造成的风险不同于持续暴露于污染所造成的风险，例如，居住在繁忙的高速公路旁。健康风险，包括与呼吸系统和心血管疾病有关的问题，会随着长期暴露而增加。
研究气候变化和空气质量的杜克大学地球科学教授德鲁-辛德尔（Drew Shindell）说："如果在一年中的其他时间里，火灾较多但污染较少，你会发现这些急性影响会增加，但它们会被慢性影响的减少所抵消。"
辛德尔还指出，现在仍有机会改变报告中提出的发展轨迹。就像《清洁空气法案》在 20 世纪 70 年代至 90 年代期间促成了空气质量的大幅改善一样，美国现在也有机会采取行动。辛德尔和波特都表示，对于决策者来说，治理污染的方式必须与以往不同。
"像空气质量监管者这样的人的工作正在发生变化，因为过去你的注意力全部集中在人类活动产生的排放物上--所以你会担心发电厂、工业和机动车，"辛德尔说。"我们已经很好地控制了其中的许多方面。但我们在控制温室气体方面做得并不好。"
换句话说，为了控制煤烟和烟雾，监管机构还必须优先减少其他污染物--导致气候变化的二氧化碳和甲烷排放。他们还必须考虑森林管理等问题，以便更好地控制野火。这一切都将空气污染对当地的影响与更广阔的世界所发生的事情联系在一起，同时还要担心你的邻居可能会排放什么。去年，加拿大的野火将一缕缕浓烟吹向美国东北部，导致纽约市一度成为全球空气质量最差的城市。