《日本时报》5月7日文章，原题：“像家人一样”：日本虚拟网络主播靠粉丝年入千百万在东京的一间临时工作室，饭冢麻结以动漫形象面对众多粉丝进行直播时，一改平时的轻声细语，开始大笑、尖叫和疯狂舞动。饭冢给名为“琴吹梦”的虚拟网络主播配音，并提供动作支持。在日本，这样的虚拟网络主播将一项小众亚文化变成了蓬勃发展的产业，顶级账号能够年入逾百万美元。
借助一部笔记本电脑、一个网络摄像头和戴在脖子上的动作传感器，26岁的饭冢在屏幕上以“琴吹梦”的形象示人，角色的面部表情则由制作人控制。尖锐的嗓音、超短的裙子和硕大的紫色眼睛，饭冢的化身“琴吹梦”遵循虚拟网络主播的流行模式，形象通常类似于日本动漫中异常娇美的女主角。
据数据公司User Local称，自5年前出现以来，虚拟网络主播世界迅速扩大，目前全球约有1.6万名活跃主播，他们的粉丝群也在不断壮大。日本一些地方政府开始利用它们进行宣传，出演最新《蝙蝠侠》电影的明星罗伯特·帕丁森和佐伊·克罗维兹最近还接受了日本头部虚拟主播的采访。
虚拟网络主播赚钱的方式与传统网络主播类似：为了让自己的留言受关注，粉丝会拼命打赏。事实上，去年YouTube打赏收入最高的9个账号都是虚拟网络主播。数据分析网站Playboard的数据显示，这9个虚拟网络主播均来自一家东京经纪机构，他们每人都赚取了70万至170万美元不等的现金礼物。
大多数粉丝为了吸引主播关注只花几百日元，但最投入的人有时会花费高达5万日元（约380美元）打赏。村上和马（音）是一名30岁的汽车零部件检查员，据说他花了1万日元来让自己的留言突出显示为红色，以便自己最喜欢的主播能看到。“我非常希望她能注意到我又来了。”村上说。另一名主播的粉丝和美（音）在他位于东京附近的狭小单间贴满了海报、装裱好的照片和钥匙圈，都是和他喜欢的主播“大神澪”有关的。下班后及周末，这名30岁的计算机工程师就沉浸在主播“大神澪”的视频中。他说：“她对我来说就像家人一样。”
不过，和美说，他爱的是“大神澪”这个化身，而不是扮演她的人，很多粉丝都持此类观点。但是，虚拟和现实的界限也可能模糊不清。不久前，日本一家法院做出一项有利虚拟网络主播背后演员的裁决。这名演员认为网上对她所扮演角色的诽谤相当于对她个人的攻击。原告律师认为，虚拟网络主播可以“超越性别、年龄或身体……但重要的是，那里有一个真实的人在说话，而且阅读留言和评论”。（作者大崎智宏（音），陈俊安译）