如果你有幸在“2017 北美大日食”最佳路径上欣赏了一出天文奇观，那也不难想象 6500 万年前的地球是个什么样子。当时，一颗硕大的小行星撞击了地球，导致这个星球陷入了长达一年半的漫长黑暗，最终导致曾经的陆地霸主恐龙就此消失。不过陨石撞击的能量，并不是导致这一灾难性后果的关键。因为最新的模拟显示，被冲击抛入大气层的粒子，导致阳光被封锁了 18 个月。其破坏了植物的光合作用，级联之后才引发了这起最严重的物种灭绝事件。
根据最新模拟结果，导致恐龙灭绝的小行星撞击地球事件，使地球陷入了长达18个月的黑暗。
主要理论研究推测这颗陨石的宽度至少有 10 公里（6.2 英里），其导致了白垩系下第三系（Cretaceous-Paleogene，简称 K-Pg）生物集群灭尽事件。
得益于地质记录中的异常地层、以及墨西哥湾巨大的希克苏鲁伯（Chicxulub）陨石坑，为我们揭示了这样一段地球历史（均可追溯到同一时间）。
除了公认最知名的受害者恐龙，科学家们预计当时也有 93% 的哺乳动物遭殃，更别提更加繁多的其它物种，然而撞击并非是导致其死亡的主因。
NASA 指出，被宽度大于 1 公里（0.6 英里）的任意太空岩石撞击，都会引发一场全球性的灾难。地震、海啸、火山喷发、以及四处撒播的火风暴。
即便在这些事件平息之后，其影响力仍将延绵数千年。由美国国家大气研究中心（NCAR）牵头的一项新研究，便模拟了全球野火烟尘会对气候产生什么样的影响。首席研究员 Charles Bardeen 指出：
陆地大型动物的灭绝，属于冲击引发的直接结果。但海中、地下、或暂时能下水的物种，都有希望存活下来。然而我们的研究，着重于初效（地震、海啸、酷热）之后的发展。
我们希望知晓期间产生的大量烟尘，给地球生物带来的长期影响。以及对那些被遗弃的动物来说，意味着什么样的后果。
为开展这项模拟，NCAR 研究人员们决定从最近预估的烟尘水平上着手，从地质记录中找到了大约 150 亿吨的数据。然后，他们用更低或更高的数量运行了测试，以研究其对气候有何影响。
结果发现，烟尘会聚集在上层大气中，给地球覆盖上一层厚厚的毯子，阻挡了大部分的阳光。研究人员称，冲击发生后，天空瞬间变得如同月下的夜晚。
随着时间的推移，天空会慢慢地恢复正常。但要恢复到可以让植物进行光合作用，则需要耗费整整 18 个月的时间。遗憾的是，即使没被火烧掉，很多植物也没能捱到“重见天日”的那一天。
其中包括海洋与浮游植物 —— 它们属于食物链《纸牌屋》中最底层的有机生物。当它们被摧毁之后，剩余的海洋生物也苟活不了多久，最终导致大型海洋爬行动物的灭绝，比如蛇颈龙（Plesiosaurs）和沧龙（mosasaurs）。
即便研究人员们以较少的 50 亿吨烟尘进行模拟，也发现至少需要一整年的时间来恢复植物的光合作用 —— 对食物网的打击依然极具破坏性、温度也同样会大幅下降。
模型指出，在这种情况下，陆地气温仍可能低至 28℃（50℉）、海洋温度亦或低至 11℃（20℉）。
让人感到惊奇的是，模拟表明，一旦开始，烟尘就会很快被清理掉。在满是烟尘的情况下，尽管平流层很温暖，但空气在抵达地表时就早已被冷却。
然后，凝结成冰的水蒸气会把更多烟灰清洗回地面，几个月内就能将之清扫一空。不过，即便团队知晓了这等大规模小行星冲击的长期影响，他们还是保守地表示该模拟并不完美。
首先，模拟基于今时的地球状况，大气与地理状况与白垩纪已截然不同。此外，该模型并非针对一个硕大的曲面球形小行星的冲击而设计。Bardeen 表示：
小行星撞击的扰动非常大 —— 不是你在模拟未来气候景象的时候通常所能见到的，因此该模型并不是为了解决这个问题。
过程中，我们不得不对其进行调整，以便它能够处理一些事件的影响 —— 比如平流层的温度变暖到 200℃（392℉）以上。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《美国国家科学院院刊》（journal Proceedings of the National Academy of Sciences）上。