据报道，与从未玩过电子游戏的儿童相比，每天玩电子游戏三小时或以上的儿童在涉及冲动控制和工作记忆的认知技能测试中表现更好。这是根据最近发表在《美国医学会杂志》网络版上的一项近2000人的研究。
在这项研究中，对正在进行的青少年大脑认知发展（缩写ABCD）研究的数据进行了分析，该研究得到了美国国家药物滥用研究所（NIDA）和美国国立卫生研究院（NIH）其他实体的支持。
NIDA主任诺拉-沃尔科博士说："这项研究增加了我们对玩电子游戏和大脑发育之间的关联的了解，许多研究将电子游戏与行为和心理健康问题联系起来。这项研究表明，这种流行的消遣方式也可能有认知方面的好处，这值得进一步调查"。
一些研究已经调查了视频游戏和认知行为之间的关系。然而，这些关联背后的神经生物学机制还没有得到很好的理解。只有少数神经影像学研究涉及这一主题，而且这些研究的样本量很小，只有不到80名参与者。
为了解决这一研究空白，科学家们分析了儿童在9岁和10岁时进入ABCD研究时获得的数据。伯灵顿佛蒙特大学的研究小组检查了来自更大研究队列中近2000名参与者的调查、认知和脑成像数据。他们将这些儿童分成两组，一组是报告完全不玩电子游戏的儿童，另一组是报告每天玩电子游戏三小时或以上的儿童。这个阈值被特别选择，因为它超过了美国儿科学会的屏幕时间指南，该指南建议年龄较大的儿童每天的视频游戏时间应限制在一到两小时。对于每一组，研究人员评估了儿童在两项任务上的表现，这些任务反映了他们控制冲动行为和记忆信息的能力。他们还分析了儿童在执行这些任务时的大脑活动。
调查人员发现，那些报告说每天玩三个或更多小时电子游戏的儿童在这两项认知任务上比那些从未玩过的儿童更快、更准确。他们还发现，在两组之间观察到的认知功能的差异伴随着大脑活动的差异。功能性核磁共振（fMRI）脑成像分析显示，每天玩三个或更多小时电子游戏的儿童在与注意力和记忆有关的大脑区域显示出比那些从不玩的儿童更高的大脑活动。同时，那些每天至少玩三个小时电子游戏的儿童在与认知要求更高的任务有关的额叶脑区显示出更多的大脑活动，而在与视觉有关的脑区显示出较少的大脑活动。
据科学家们说，这些模式可能来自于在玩电子游戏时练习与冲动控制和记忆有关的任务，而这些任务可能对认知能力要求很高，这些变化可能导致相关任务的表现得到改善。此外，在报告玩电子游戏的儿童中，视觉区域的活动相对较低，这可能反映出，由于通过电子游戏的反复练习，大脑的这一区域可能在视觉处理方面变得更有效率。
尽管以前的研究报告称，视频游戏与抑郁、暴力和攻击性行为的增加有关，但本研究没有发现这种情况。尽管报告说每天玩电子游戏三个或更多小时的儿童与不玩电子游戏的儿童相比，确实倾向于报告更高的心理健康和行为问题，但研究人员发现，这种关联在统计上并不显著。换句话说，作者不能排除这种趋势是否反映了真正的关联，或者只是偶然的结果。他们指出，这将是一项重要的措施，随着孩子们的成熟而继续跟踪和了解。
此外，研究人员强调，这项横断面研究不允许进行因果分析，只进行关联分析。因此，擅长这些类型的认知任务的儿童可能会选择玩电子游戏。作者还强调，他们的研究结果并不意味着儿童应该无限制地花时间在电脑、手机或电视上，结果可能主要取决于儿童从事的具体活动。例如，他们假设视频游戏的具体类型，如动作冒险、解谜、体育或射击游戏，可能对神经认知发展有不同的影响。然而，该研究没有评估关于所玩视频游戏类型的这种具体程度。
佛蒙特大学精神病学助理教授、该研究的主要作者贝德-查拉尼博士说："虽然我们不能说经常玩电子游戏是否会导致卓越的神经认知表现，但这是一个令人鼓舞的发现，我们必须在这些儿童过渡到青春期和年轻的成年人身上继续调查。今天，许多父母都担心电子游戏对他们孩子的健康和发展的影响，随着这些游戏继续在年轻人中激增，我们必须更好地了解这些游戏可能产生的积极和消极影响，这一点至关重要。"
通过ABCD研究，研究人员将能够对相同的儿童在成年早期进行类似的分析，以了解视频游戏行为的变化是否与认知技能、大脑活动、行为和心理健康的变化有关。纵向研究设计和全面的数据集也将使他们能够更好地说明儿童家庭和环境中可能影响其认知和行为发展的各种其他因素，如锻炼、睡眠质量和其他影响因素。
ABCD研究是美国最大的此类研究，正在跟踪近12000名青少年成长为年轻成年人的过程。调查人员定期使用磁共振成像（MRI）测量参与者的大脑结构和活动，并收集心理、环境和认知信息，以及生物样本。该研究的目标是了解影响大脑、认知和社会情感发展的因素，以便为开发干预措施提供信息，从而提高年轻人的生活轨迹。