《小美人鱼》真人电影从公布选角到上映至今，不断收到全球各地观众的差评，其中不乏一些艺界人物。英国皇家戏剧艺术学院主席之一的Marcus Ryder，平时提倡媒体内容多元化，现在他也发文批评《小美人鱼》选了黑人主演，却避谈奴隶制。
Ryder表示认同迪士尼启用黑人歌手哈莉·贝利饰演爱丽儿，黑人女星诺玛·杜梅温尼(Noma Dumezweni)饰演王子的母亲赛琳娜女王，以此来提升影视作品种族代表性的决策。但他也认为作为一部儿童电影，《小美人鱼》不该只因为成年人会觉得反感，就选择不承认奴隶制历史。
Ryder猜测《小美人鱼》时空设定在18世纪加勒比海，虽然电影没有具体点出时间点，但Ryder认为那段时期仍在施行奴隶制，而电影对此却没半点描写。他不希望小孩看了电影之后会误以为那段时期是个种族和谐的年代，不希望儿童被电影误导。
Ryder建议，就算想要回避奴隶制也有更好的方案，比如剧组可以将时空设定在1804年后的海地，因为海地是第一个废除奴隶制的加勒比海国家。如此一来，电影就不会有粉饰历史的嫌疑。他明白这是虚构故事，也不是禁止黑人孩子不能怀有逃避现实的幻想，但他就是不愿意看见孩子们对于重要的历史产生任何误解。
Ryder痛批，将奇幻故事设定在历史的这个时间点，就好比将犹太人与非犹太人的爱情故事设定在1940年、然后无视纳粹大屠杀一样，又或者将场景设定在美国南北战争爆发前的南方奴隶种植园、然后还假装那些被奴役的非洲人其实过得很开心。
Ryder还表示鼓励好莱坞继续推动种族代表性，即使这会招致诸多网友的攻击，但也会替片厂带来愿意捍卫电影的忠诚观众，而这种观众是再多的金钱也买不到的。