《空战群英》的主演奥斯汀·巴特勒接受《人物》杂志专访时回忆说，他险些入组《壮志凌云2》与靓汤比翼齐飞，在片中扮演Goose之子“Rooster”。
那是2018年夏天，巴特勒面临职业生涯重大抉择：是参演昆汀的《好莱坞往事》，还是去《壮志凌云2》剧组试镜？他最终决定与仰慕许久的话痨·昆汀合作，在《好莱坞往事》中扮演曼森团伙成员：
事实证明这一步走对了，《壮志凌云2》剧组认为巴特勒太年轻，“Rooster”的角色给了迈尔斯·特勒。
但巴特勒给选角导演查米安留下深刻印象，为代言猫王铺平了道路：“我发现这位演员有一些特别之处，那就是他看镜头的方式，他知道镜头的位置，也清楚如何让镜头捕捉到自己，使影像别具魅力。”
扮演猫王标志着巴特勒由偶像派向演技派转型，转换赛道的努力获得业界认可。就在《猫王》拍摄任务行将结束之际，德高望重的汤姆·汉克斯（扮演操控猫王的“上校”）领这位后辈去吃饭，席间透露《空战群英》要开拍，问他是否有意加盟。
尽管演绎猫王令巴特勒身心俱疲，很想在拍摄结束后休息一段时间，但他还是坐上了飞往伦敦摄影棚的航班。落地后有十天防控隔离期，他利用这段时间读了原著并再次观摩《兄弟连》与《太平洋》。隔离期结束后直接进入《空战群英》的新兵训练营，在《兄弟连》及《太平洋》资深教头Dale Dye的带领下进行军事训练，很快便进入状态。
《空战群英》迷你剧共九集，第一、第二集已在Apple TV平台播出，之后每周一集，3月16号播完。
《滚石》杂志评论说，尽管空战镜头很华丽（某些片段CG感很重），但全剧缺乏凝聚力，小伙子们戴上氧气面罩令观众分不清谁是谁。既没有突出《兄弟连》那种战友情谊，也不像《太平洋》那般凝重——前者常看常新，后者过于沉重让人不忍卒读，但只要看过一次便永世难忘。