二十年前，YouTube 上还没有像 MrBeast 这样的创作者制作的那些精心制作的长篇内容。那时没有华丽的灯光、音效，也没有跳跃剪辑。该平台的第一个视频“我在动物园”于 2005 年 4 月 23 日上传到 YouTube。该视频只有 19 秒长，视频中 YouTube 联合创始人 Jawed Karim 站在圣地亚哥动物园的一对大象前。
“好了，我们现在就在大象面前，”卡里姆一边说着，一边回头看着大象。视频中，有一头大象用鼻子缠着干草，然后放进嘴里。“这些家伙最酷的地方在于，它们的鼻子真的非常非常长，嗯……非常长，这太酷了，”卡里姆一边说着，一边最后一次回头看着大象。“差不多就是这些了。”（卡里姆在4月23日上传了另一段名为“滚下山坡”的视频，但后来被删除了。）
下一段视频名为“我的滑雪技巧”，由用户“mw”于同一天上传。这是YouTube上第一个上传的“失败”视频，而这类视频在该平台上已经流行多年。在这段10秒的模糊视频中，你可以听到模糊的“呼呼”声越来越近，一名滑雪者在雪地滑雪场的斜坡上滑行，但片刻之后就摔倒了。随后，滑雪者站了起来，视频在我们能看到接下来发生的事情之前就被切断了。
仅仅一天之后，也就是2005年4月24日，一个名为“gp”的用户上传了另一段视频：“致敬”。这段视频只有五秒长，是所有视频中最短的。视频中，一个身穿棕色夹克的人站在一个不起眼的走廊里，走廊看起来有点像宿舍。他跳起来，靠在墙上保持平衡，然后发出一声原始的尖叫。另一个人——大概是拿着摄像机的那个——说了一句“很棒”，然后那人砰的一声跳了下去。
当时，这三个视频证明了 YouTube 的普及性：任何人都可以通过捕捉某个短暂的瞬间来制作 YouTube 视频，无论它看起来多么平凡。尽管现在 YouTube 上充斥着冗长的教程、视频深度解析和视频博客，但事情已经开始回到原点——至少在某种程度上是这样。
Vine 于 2012 年上线，旨在用时长仅为 6 秒的循环短片来对抗 YouTube 日益壮大的几分钟长视频库。该平台很快便充斥着各种搞笑短片和短视频，最终于 2017 年关闭，为 TikTok 腾出了空间。TikTok与对口型平台 Musical.ly 合并，成为短视频巨头。
随着TikTok人气爆棚，各大平台竞相推出自己的短视频内容。Instagram于2020年推出了Reels，而YouTube则于2021年将Shorts引入美国——尽管YouTube是这些短视频的发源地。
这些短视频看起来与 20 年前的 YouTube 视频大相径庭。YouTube 算法推荐的大多数短视频并非一时兴起拍摄，而是经过深思熟虑的脚本和精心设计的镜头，普通人可能不知道如何重现。但即使经过更多规划，其中许多短视频仍然保留着最初上传到平台的三个视频的那种自发性和关联感。当你时间有限时，你会试图直击问题的核心。