墨尔本大学的一支研究团队，在西澳大利亚州发现了一幅古老且完整的动物岩画。通对古代黄蜂巢的分析，并借助放射性碳同位素来鉴定，研究人员最终将岩画年份缩小到了距今大约 1.71 ~ 1.75 万年前。据悉，放射性碳测年技术被广泛用于有机材料的年份估测，而岩画则反映了土著祖先们在“自然主义时期”的艺术造诣。
（来自：Peter Veth / Balanggarra Aboriginal Corporation，插图 by Pauline Heaney）
外媒指出，这幅岩画是在一块岩石掩体的天花板位置被发现的。不过最让人感到欣喜的，莫过于岩画上的袋鼠形象至今仍栩栩如生。
研究配图 - 1：西澳大利亚 Kimberley 地区的地图示意
如果按照 1：1 来还原的话，那这头古代袋鼠的体长可能有 2 米（6.5 英寸），古人想要与它单打独斗的难度还是有些高的。
据悉，通过对黄蜂巢展开更深入的年份测定研究，墨尔本大学团队有望在后续认定较这只袋鼠更古远的岩画。
研究配图 - 2：基于 10 / 15 个黄蜂巢的最近年份预测
值得一提的是，这项研究属于专注于发现西澳大利亚 Kimberly 地区岩画作品的更大项目的一部分。
这里以土著的岩画艺术而被人们所熟知，主项目吸引了澳大利亚的多所大学和研究机构，比如岩石艺术博物馆。
研究配图 - 3：基于 5 / 6 个黄蜂巢的最远年份预测
巴浪瓜拉原住民公司的 Cissy Gore-Birch 表示，他们希望将有关土著的重要知识和故事都流传下来，以供后代们继续分享。
此外作为澳大利亚历史的重要组成部分，这幅已知最古老的袋鼠岩画，对岩棚年代的原住民和澳大利亚人都具有重要的意义。
研究配图 - 4：可追溯到 1.73 万年前的样本
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然人类行为》（Nature Human Behaviour）期刊上，原标题为《Ages for Australia’s oldest rock paintings》。