中国东北部和俄罗斯东部的许多农民用火来清理田地，为播种做好准备。黑龙江省每年有数百万公顷的玉米、水稻和豆类播种和采收，中国东北部的这个省份是该国最重要的粮食生产地区之一。对于许多黑龙江省的农民来说，种植今年作物的第一步是烧掉去年植物的剩余部分，以清除田地中的杂物，为第二年五月份的种植做好准备。
这种做法时常会带来烟雾弥漫的天空，正如NOAA-NASA Suomi NPP卫星上的可见光红外成像辐射套件（VIIRS）的自然色卫星图像所示。在整个春天，VIIRS检测到大量与火有关的 "热点"。这些热点在上面的图像中显示为红色和橙色。
VIIRS在2021年3月中旬开始探测到该地区的零星火灾活动，一旦天气变暖，雪层就会融化。然后在4月中旬，火苗的数量急剧上升，特别是在哈尔滨周围，因为春季的秸秆燃烧季节达到了高峰。
这个地区的大多数秸秆焚烧曾经发生在秋季，但几年来收集的卫星观测结果显示，自2015年以来，有一个向春季点火的明显转变。那一年，地方当局颁布了秋季秸秆焚烧限制，这是其限制空气污染的努力之一，当地还开始鼓励农民为剩余的秸秆寻找其他用途。根据最近的一项研究，黑龙江的大多数农作物火灾现在发生在3月和4月，这一变化与该地区火灾造成的温室气体和颗粒物污染的总体排放量减少相吻合。
焚烧秸秆活动并不限于中国，在边界另一边的俄罗斯，田地里的火苗许多可能是由农民出于类似的原因点燃的，这在阿穆尔河沿岸也很常见。在一些地区，包括海参崴附近，俄罗斯当局和新闻媒体报道了大量的草地和森林火情。虽然其中一些可能是从农地用火开始，然后蔓延到森林，但俄罗斯当局指出，人类活动的组合，包括从户外烹饪到随便乱丢的烟头都有可能引发难以收拾的野火。