在对人类自身身体的探索中，近日科学家取得了一个令人惊讶的发现。来自斯坦福大学的科研团队发现了隐藏在众目睽睽之下的新生物大分子，它可能是大多数类型的生命所共有的，并可能在人类的自身免疫性疾病中发挥着作用。
这种新的生物大分子被称为 glycoRNA，是由附着在一段 RNA 上的糖分子组成的。这些是通过一个叫做糖化（glycosation）的过程形成的，直到现在，人们还认为它只发生在蛋白质或脂质上。由此产生的生物大分子在动物、植物和微生物细胞的一系列生物过程中发挥着作用，这表明新的糖核酸分子正在做一些同样重要的事情。
这项研究的资深作者 Carolyn Bertozzi 表示：“这是一个全新的生物大分子类别的惊人发现。这真的是一个重磅炸弹，因为这一发现表明细胞中存在着我们完全未知的生物分子途径”。
科学家表示，glycoRNA 之所以长期以来一直没有被发现，是因为糖和 RNA 在细胞的不同部分运作，所以生物学家认为它们不会相互接触。但在新的研究中，该团队调查了存在一些重叠的可能性。
研究员 Ryan Flynn 注意到，一种能使一些蛋白质糖化的酶也能与 RNA 结合，因此他想知道它是否也能使 RNA 糖化。他将荧光标签附在各种糖上，以跟踪它们与什么结合，并发现一个信号表明 RNA 是许多这些糖分子的目标。
该团队在人类、小鼠、仓鼠和斑马鱼的细胞中发现了这种 glycoRNA。这么多的动物表明，这些生物分子一定在发挥着重要的作用，而且它一定是在远古时期产生的，在我们都从我们最后的共同祖先中分裂出来之前。
glycoRNA 在体内的确切作用仍然是未知的，但科学家计划进一步调查。研究小组怀疑它们可能涉及自身免疫性疾病，因为一些正在糖化的 RNA 是狼疮患者免疫系统的已知目标。进一步的研究可以开辟新的潜在治疗机会。