美国西南研究院正在领导PUNCH，这是美国NASA一项小型探索者任务，它将让科学家全面了解太阳日冕，即日全食期间可见的外层大气，以及充满太阳系的太阳风。2021年7月23日，PUNCH任务取得了一个重要的里程碑，通过了美国NASA的最新审查，进入了最后的任务设计阶段，新的发射日期定在2023年10月。
通过PUNCH任务，科学家终于能够直接看到太阳与在地球上产生空间天气的太阳风之间的联系。为了做到这一点，NASA正在建造卫星和四台照相机，用来拍摄由星际空间中自由电子反射的非常微弱的太阳光。PUNCH由四个手提箱大小的地球轨道卫星组成，它们将研究太阳的外层大气，日冕，以及日冕如何加速成为充满太阳系的太阳风。PUNCH拍摄的图像将提供前所未有的细节，提供的测量结果将弥补日冕和太阳风的远程图像与太阳风直接现场测量之间长期存在的差距。PUNCH还将通过利用光从电子上散射的方式，提供关于这一区域的突破性三维信息。
PUNCH数据将使科学家们能够回答有关太阳大气层如何成为太阳风的问题，太阳风中的结构是如何产生的，以及被称为日冕物质抛射的大型磁爆炸如何在阳太系中传播。这些信息可以为太阳如何驱动整个太阳系的庞大空间天气系统提供新的启示，这可能会影响地球和太空中的宇航员和采用的相关技术。
随着审查成功，PUNCH现在进入了任务设计和仪器制造的最后阶段。然后，这四个卫星将在2023年10月的发射准备目标之前进行最后的组装和测试。在地球上，我们可以在日全食期间看到太阳的日冕。通过创造一个人工日食，PUNCH将持续对日冕上部和太阳风进行成像，并以非凡的细节和覆盖面追踪日冕物质抛射。