研究：一种通过手术植入的大脑刺激装置可帮助治疗严重抑郁症

Sarah是一项治疗严重、耐药性抑郁症的新方法的概念验证试验中的病人，该试验于周一发表在《自然医学》杂志上。这些发现为帮助该疾病患者开辟了另一种可能的策略。这项研究只涉及Sarah，目前仍不清楚它在其他人身上的效果如何。不过，从试验中得到的教训帮助研究人员更多地了解了抑郁症的性质，并可能适用于治疗这种疾病的其他努力。

研究作者、加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所的精神病学家 Katherine Scangos在新闻发布会上说：“我们通过这项试验确定了一些关于大脑的基本属性。我们认为这些关于大脑的发现将供大众使用，并将帮助我们开发新的个性化的抑郁症治疗方法。”

该试验使用了一种称为深层脑刺激的技术，植入大脑的电极提供电脉冲，试图改变或调节异常的大脑活动。这在癫痫和帕金森病等疾病中很常见。过去十年的研究表明，它有时可以帮助治疗抑郁症，但研究结果并不一致。以前的大多数努力都是对被认为参与抑郁症的大脑个别区域进行刺激。然而，这项研究针对的是属于特定大脑回路的区域--大脑中负责特定功能的相互关联的部分。

Scangos说：“我们现在越来越意识到，抑郁症是由错误的回路引起的。”

此外，所涉及的回路可能对每个人都不同。因此，在这项试验中，研究小组根据具体病人的抑郁症情况对治疗方法进行了个性化处理。他们绘制了Sarah的抑郁症症状发作时的大脑活动类型。然后，他们通过手术植入了一个设备，该设备可以检测大脑活动，并向发生活动的回路发送刺激。

对Sarah来说，这个手术非常有效。在设备开启后的第二天早上，她在抑郁症评分表上的分数下降了。也许更重要的是，她感到自己的情绪发生了巨大的变化。在她第一次接受刺激的时候，她在实验室里大声笑了出来。她说：“房间里的每个人都说，'哦，我的上帝'，因为那是五年来我第一次自发地笑了，而且不是装出来的。”

Sarah的抑郁症回路每天都会发作数百次，每次植入的设备都会提供一个简短的刺激脉冲。Scangos说，她每天总共得到约30分钟的刺激。Sarah感觉不到这些脉冲，但她说她对这些脉冲在一天中发生的时间有一个大致的概念。她说：“我会感到有一种警觉性和能量或积极性的感觉。”

尽管Sarah取得了压倒性的成功，但这次试验只是这种方法的第一次展示。试验中使用的设备并没有被授权用于治疗抑郁症--它最初是为治疗癫痫而设计的，在试验中使用了美国食品和药物管理局的调查设备豁免。该研究的作者、加州大学旧金山分校神经外科系主任Edward Chang说：“作为一个领域，我们还有很多工作要做，以验证这一结果，看看它是否真的能作为一种治疗选择而持久。”

Edward说，如果它被证明对其他人有效，那么很可能只有在尝试了所有其他选择之后才会被使用。手术--尤其是脑部手术--总是有风险的。对于帕金森病和癫痫病患者来说，走这条路的患者一般已经尝试了所有其他治疗方法。Edward说：“就目前而言，很多这些方法我们认为是最后的手段。这也是一种昂贵的方法--本研究中使用的设备通常需要35000至40000美元。”

但是，即使只是这个演示也能帮助推动研究人员对抑郁症的普遍理解。研究小组能够确定大脑中涉及至少一个人的抑郁症状的回路，而且该回路可能被其他病人所共享。拥有关于抑郁症回路的基础性信息，可以帮助开发针对类似区域的非手术策略。“拥有这些信息和知识，我们认为将远远超出这一应用，”Edward说。

Sarah认为她的成功也可以帮助消除一些关于抑郁症的耻辱感。她说，通过这项研究帮助莎拉重新构建了她与这种疾病的关系。她说，在她的一生中，她已经内化了一些想法，即如果她振作起来并努力工作，她应该能够感觉更好。“我们尝试了所有可能的治疗方法，我对所有的治疗都抱着积极的态度，但都没有效果。”她说：“这只是强化了抑郁症，让我觉得我是世界上最糟糕的病人，这是我个人的道德失败。”

试验改变了这一点，并帮助她的医生不断地反驳--她的抑郁症是她大脑中的一种疾病--完全沉浸其中。Sarah说：“在试验结束时，我想，'哦，我的上帝，这和帕金森病患者没有什么不同'。”