因圣诞节接吻而闻名的槲寄生实际上是一种有毒浆果的寄生植物

哈利·波特在槲寄生下的初吻

它们不会扎根于地面，而是生活在其他树木和灌木的枝条上。

目前只有两种类型是原产于北美的。美洲槲寄生有12种，主要分布在美国的南半部，主要影响东部的落叶树和西部的一些常绿树；16种无叶矮生槲寄生则只影响松树科的树木，主要在西海岸发现。

美洲槲寄生即美国圣诞节使用的槲寄生，属于寄生子属(Phoradendron)，在希腊语中的意思为“树的小偷。它有绿色的叶子，能够进行光合作用，因此能够自己生产很多食物。但美洲槲寄生还从其宿主植物中吸水和其他营养物质，它会向枝条和小枝的树皮下的维管束组织发送称为毛细管的根状结构。即使槲寄生植物本身被移除，这些入侵的结构可以在树内生存多年。

槲寄生是植物学家所说的雌雄异株，意味着这些植物有独立的雄性和雌性版本。雌性产生的果实被称为浆果，一般是白色的，但也可能是粉红色或红色的，这取决于物种的不同。鸟类在吃完浆果后广泛传播种子。一些物种的种子还可以像炮弹一样从果实中射出，速度高达60mph（100km/h），最远可达50英尺（15米）。种子上的粘性物质则有助于它们附着在任何树木上，直到它们发芽并开始生长。

一般来说，槲寄生不会杀死一棵树，除非后者遭到了严重侵袭。即使如此，树木通常也不会死于槲寄生；大多数情况下，死亡是疾病或昆虫攻击的间接影响。不过槲寄生的生存方式可以对工业化采伐木材的森林造成重大经济损失。

不过对于房主来说，通常没有必要控制槲寄生--因为摆脱它可能非常困难且需要耐心和毅力。你可以把它修剪掉，确保把所有那些在宿主树皮下蔓延的毛细血管都剪掉，或尝试化学控制如植物生长调节剂乙硫磷。

或许人们想在圣诞节期间修剪一个树枝来装饰。而与槲寄生有关的最常见的传统之一至少可以追溯到1700年代。据悉，在俄克拉荷马州，槲寄生是那里的州花标志，这是因为在1889年特别困难的冬天，它是唯一可以放在坟墓上的绿色植物。而在世界其他地方，槲寄生被认为是赐予生命和生育能力，作为和平的祭品并能防止中毒。

关于毒性方面，槲寄生也非常有名。据报道，欧洲物种Viscum album就是有毒的，不过美洲槲寄生则不具致命性，不过最好让孩子和宠物远离它。

槲寄生在北美生长的地方是生态系统的一个重要组成部分。很多鸟类依靠槲寄生浆果作为食物来源，麋鹿、鹿、松鼠、花栗鼠甚至豪猪也是如此，当其他新鲜树叶稀少时它们也会吃叶子。而纠缠在一起的槲寄生--传统上被称为女巫扫帚--则为鸟类（包括斑点猫头鹰和鸡鹰）和其他动物提供筑巢场所。在美国，还有三种蝴蝶完全依赖槲寄生生存。此外，它还是蜜蜂和其他本地蜜蜂的重要花蜜和花粉植物。因此，这种寄生植物在生态系统和人类传统中都发挥着宝贵的作用。