科学家发现9300万年前的“杀手”鳄鱼吞食了一只恐龙幼崽

这项研究是由澳大利亚恐龙时代博物馆和新英格兰大学的Matt White博士领导的一个大型团队进行的。

鳄鱼Confractosuchus sauroktonos，被翻译为“破碎的鳄鱼恐龙杀手”，体长约为2至2.5米。“破碎”指的是这只鳄鱼的化石是在一块巨大的、破碎的巨石中被发现的事实。

早期对巨石上的一块岩石碎片进行的中子成像扫描检测到内脏中的小鸡大小的恐龙幼崽的骨头，这是一种尚未被正式确定物种的恐龙。

高级仪器科学家Joseph Bevitt博士解释说，恐龙骨骼完全嵌入了致密的铁石岩中，当样品暴露在ANSTO的中子穿透力下时被偶然发现。

Dingo是澳大利亚唯一的中子成像仪器，可用于生成固体物体的二维和三维图像，并揭示其中隐藏的特征。

“在2015年的最初扫描中，我发现里面有一块埋藏的骨头，看起来像一块鸡骨头，上面有一个钩子，我直接认为这是一只恐龙，"Bevitt博士解释说。“人类以前从未见过它，因为它过去和现在都被完全包裹在岩石中。”

这一发现导致了在数年内使用Dingo和同步辐射X射线成像和医学光束线进行进一步的高分辨率扫描。

Bevitt博士说：“来自成像和医学光束线的三维数字扫描指导了鳄鱼的物理准备，如果不知道骨头的精确位置，这是不可能的。”

相反，脆弱的样本必须被小心翼翼地缩小到同步辐射X射线可以穿透的大小，以便进行高质量的扫描。

“结果很突出，提供了鳄鱼和它最后一餐的全貌，一个部分消化的恐龙幼崽。”

据信这是第一次以这种方式使用同步辐射光束线。IMBL仪器科学家Anton Maximenko博士协助调查小组挑战功率极限，并对设施进行微调，以成功扫描大型样品。

Bevitt博士解释说，该团队使用同步辐射X射线束的全部强度来实现密集岩石上的结果。

Bevitt博士和White博士一起做了所有的数据处理，重要的是，他们开发了新的软件机制，用于处理和合并这个碎片化的鳄鱼的所有数据集。通过这种方式，鳄鱼被重建为一个数字的、三维的拼图。

为了证实恐龙确实在鳄鱼的肠道里，研究小组观察到了填充的蠕虫隧道、植物根系和岩石碎片之间延伸的地质特征。

“岩石的化学成分提供了证据，”Bevitt博士说。调查人员认为，这条鳄鱼很可能是被卷入了一次特大洪水事件，被埋葬并突然死亡。