近日，国际学术期刊《远古世界》在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究团队的最新研究成果，在这篇题为“粪化石上的脚印，越南始新统地层中的罕见发现”的论文中，该所外籍博士生凯泽和多国学者联合报导了世界第一例鳄鱼足印粪化石。
来自那阳煤矿化石遗址的带有足迹的粪化石 （凯泽等， 2022； ORS Dragonfly Pro）
2018年，邓涛和越南科学与技术院（VAST）研究团队在越南的那阳（Na Duong）遗址展开了野外工作。遗址位于越南北部谅山省的那阳煤矿，毗邻我国广西，地层属于那阳组。
那阳始新世鳄踩在粪便上的复原图（张宗达）。始新世大约开始于5600万年前，终于3400万年前。
研究团队在这里发现了一百多件粪化石以及多种脊椎动物的化石材料，并将材料送到中国科学院古脊椎动物与古人类研究所进行研究。该论文是这个合作研究的第一篇成果。
粪化石的研究在近年来吸引了广泛关注，并且建立起了一套学术体系。作为古生物学领域中的新生事物，粪化石已经是遗迹化石研究中非常重要的一部分。研究者在始新—渐新统那阳组的材料中发现了罕见的足印粪化石——一件在粪化石表面保存的足印化石。这一独特的遗迹化石类型组合此前尚未有过记录。
邓涛研究员在检查新发现的化石。（吴飞翔 摄）
研究者使用了CT技术、扫描电子显微镜（SEM）以及能量色散X射线谱（EDS）等对这件化石的内外形态以及多个地化指标进行了研究。研究人员还到鳄鱼养殖场对现代鳄鱼的粪便进行观察对比。结果显示，那阳化石材料中的粪化石和足印可能都是始新世的鳄鱼留下的。
该研究得到了国家自然科学基金项目支持。