对埋藏在非洲考古遗址中人类遗骸进行的一项新分析整理了该大陆最早的人类DNA，讲述了一个关于早期人类如何生活、旅行、甚至找到他们的重要他人的迷人故事。
一个由44名研究人员组成的跨学科小组在《古代DNA揭示了撒哈拉以南非洲觅食者的深层人口结构》中概述了其发现。这篇论文今天发表在《自然》杂志上，并报告了从马拉维、坦桑尼亚和赞比亚埋藏的六个人古代DNA中得到的发现，他们生活在18000年至5000年前。这使来自撒哈拉以南非洲古DNA数据古老程度增加了一倍以上。
这项研究还重新分析了在整个非洲大陆遗址中埋葬的28个人的已发表数据，为其中15个人生成了新的和改进的数据。其结果是一个前所未有，来自古代非洲觅食者的DNA数据集，其中包含打猎、采集或捕鱼的人。
由于这些数据，研究人员能够勾勒出发生在大约8万到2万年前的主要人口变化。早在大约5万年前，来自该大陆不同地区的人们就在其他地区迁移和定居，并在更远的距离上发展联盟和网络，以进行贸易、分享信息，甚至寻找生殖伙伴。研究人员写道，这种社会网络帮助他们生存和发展。
这个时间段内发生了巨大的文化变化，因为珠子、颜料和其他象征性的艺术在整个非洲变得普遍。研究人员长期以来认为，大约5万年前考古记录中的重大变化反映了社会网络的转变，甚至可能是人口规模的变化。
研究人员还能够证明，到了大约2万年前，人们已经不再那么频繁地走动。也许是因为到了那个时候，以前建立的社会网络允许信息和技术的流动而不需要人们移动。这项研究提供了一个更好的理解，即人们如何在非洲的这一地区移动和混杂。