一项新研究显示，一种新的蜜蜂品种为全球对抗寄生性瓦罗螨的斗争提供了一个重大进展。这种入侵性的螨虫已经扩散到除澳大利亚和南极洲以外的所有大陆，自从50年前最初扩张以来，它一直是对蜜蜂的主要威胁。
在由路易斯安那大学和埃克塞特大学及美国农业部的农业研究局展开的研究中，“Pol-line ”蜜蜂在一个严格的20年育种计划中培育出了对螨虫的抗性，其在大规模授粉操作中跟一个标准品种一起进行了试验。
结果显示，抗螨的蜜蜂过冬的可能性是普通蜜蜂的两倍以上（60%的存活率，而标准蜜蜂只有26%）。另外，标准蜜蜂的损失很大，除非使用大量化学杀螨剂处理。
康沃尔郡埃克塞特彭林校区环境与可持续发展研究所的Thomas O'Shea-Wheller博士说道：“瓦罗螨寄生虫是全球管理型蜜蜂蜂群的最大威胁。到目前为止，控制螨虫--以及它们携带的疾病--的新方法取得了有限的成功，并且螨虫对化学治疗的抵抗力越来越强。这是一个滴答作响的定时炸弹。我们的研究发现，通过选择性地培育能够识别和清除蜂群中螨虫的蜜蜂，螨虫数量出现明显减少，关键是蜂群的存活率提高了两倍。虽然这是第一次大规模的试验，但继续培育和使用这些蜜蜂已显示出持续的可喜成果。这种抗性为瓦罗螨虫构成的威胁提供了一个自然和可持续的解决方案，且不依赖于化学品或人类干预。”
这项研究在美国三个州（密西西比州、加利福尼亚州和北达科他州）进行，那里的商业养蜂人每年移动数万个蜂群为大规模农业提供授粉。
瓦罗螨寄生虫起源于亚洲，因此欧洲蜜蜂没有与它们一起进化，所以缺乏有效的抵抗力。
O'Shea-Wheller博士指出，像人类一样，管理的蜜蜂在很大程度上与自然选择“脱钩”，因此它们无法像在野外那样产生抗性。
然而管理的蜜蜂有时通过驱逐被感染的幼虫--杀死幼虫和螨虫会对螨虫做出反应，这种行为被称为瓦罗螨敏感卫生(VSH)。
通过选择性地培育这种特性，可以生产出自动保护自己不受侵扰的蜂群，以此同时又能保持大的蜂群规模和充足的蜂蜜产量。
美国农业部农业研究局的分子生物学家Michael Simone-Finstrom博士说道：“关于这种特殊性状的伟大之处在于，我们已经了解到所有类型的蜜蜂都在某种程度上表达这种性状，因此我们知道，通过正确的工具，它可以在每个人的蜜蜂中得到推广和选择。”
蜂群在冬季的生存对养蜂人来说特别重要，因为早春时节对蜜蜂的需求量很大，这是一个为杏仁等高价值作物授粉的关键时期。
此外，该研究还检查了蜂群中跟瓦罗螨寄生虫有关的病毒水平。为抵抗瓦罗螨而培育的蜂群显示出较低的三种主要病毒（DWV-A、DWV-B和CBPV）的水平。
然而有趣的是，当跟这种螨虫侵扰水平分开检查时，这些病毒并不是预测蜂群损失的有力因素。
O'Shea-Wheller博士指出：“很多研究都集中在病毒上，而对螨虫本身的关注可能不够。病毒显然非常重要，但我们需要退一步并严谨地提供最佳的实际结果，因为如果你控制了螨虫你就自动控制了它们传播的病毒。”
O'Shea-Wheller博士还指出，蜜蜂育种和测试是昂贵的且需要时间，但从长远来看，培育抗螨蜜蜂是具有成本效益的，而且可能是应对瓦罗螨大流行的唯一可持续的解决方案。