SpaceX对其Starship下一代火箭的测试和开发似乎遇到了一个小障碍。Starship是SpaceX研发的一款新火箭，它将成为该公司进行首次人类火星任务和迅速建立其Starlink小型卫星互联网星座的骨干。
在几个社交媒体平台上分享的一张图片似乎表明，Starship火箭助推器的一个关键部件最近遭到了损坏。
据悉，这个部件负责向飞行器的引擎传输推进剂，而这个损坏对SpaceX快速进行火箭轨道试飞的计划的影响还不确定。
即使在等待FAA对其位于德克萨斯州博卡奇卡的工厂进行环境审查的过程中，SpaceX还在全力推进Starship的开发。该火箭是这一公司目前正在开发的三个美国下一代重型运载火箭系统之一。在这些火箭中，考虑到其火星任务的任务特点，Starship也是最强大的。
Starship这个飞行器由两部分组成：上级，也被称为星舰；下级，被称为超重型助推器。本月早些时候，SpaceX对其中一个助推器（Booster 7）进行了地面测试，这次测试的后果似乎揭示了一个明显的缺陷。而这个缺陷将表明究竟是设计上的误判还是程序上的错误。
根据几个社交媒体平台上分享的一张图片，当SpaceX在进行了几次测试后将火箭推回其工厂时，Booster 7的导流管就没有那么幸运了。这个部件负责将燃料从火箭的油箱输送到其发动机并通过助推器的液氧罐。跟油箱一样，它必须加压以承受作用在它身上的力量，因为氧气罐本身也要加压以保证结构稳定和最佳储存。而为了点燃其Raptor全流量甲烷燃料分阶段燃烧引擎，Starship使用的是甲烷和液氧的组合。
图片显示，由于无法承受周围的力量，导流管明显变平。这发生在本月早些时候SpaceX对Booster 7进行气动测试之后，该图像在助推器从测试台回来后浮出水面。气动测试对飞行器充分加压以验证其性能参数。
这并不是导流管第一次进入公众视野，Starship末级和超重型火箭的管道在运输过程中都被摄影记者发现了。该管道从助推器的甲烷罐底部到其发动机，它被部署在液氧罐内。氧气罐将在极端温度下被冷却，并且由于助推器的尺寸，据信跟上级Starship相比，它的压力会更大。
类似的故障，尽管不是相同的组件或燃料但在2016年还是引起了罕见的猎鹰9号爆炸。装满燃料的火箭在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空间站发生了爆炸，SpaceX在调查历时数月发现，超冷的氧气可能突破了初级液氧罐内的微小罐体。这些罐子里装的是一种非反应性气体，它们确保主罐在飞行过程中排空时保持其压力--因为压力损失会损害飞行器的结构。
社交媒体上未经证实的传言表明，导流管的故障是由于SpaceX的一名员工在周围罐体压力增加的情况下没有给它加压。如果是真的，那么这将排除结构或材料故障的原因，这也将意味着剩余的助推器原型没有缺陷且不需要大修。即使在处理Booster 7的同时，SpaceX也在加速推进火箭生产，来自其工厂的最新镜头显示，下一个助推器即Booster 8正在稳步推进。最后，这不太可能是SpaceX对其设备进行故障测试的一个例子，因为任何这样的测试都是在下导管被密封在助推器内之前进行的。