在COVID-19大流行之后，全世界都在努力应对远程工作的新面貌，研究人员现在才发现虚拟通信对过去面对面进行的工作的影响。发表在《自然》杂志上的一项新研究对视频会议技术如何影响创造性合作的质量进行了研究，结果表明虚拟工具在产生新的和独特的想法方面可能不像面对面的互动那样有效。
最近的研究发现，绝大多数美国人对回到周一至周五办公室工作的大流行前的世界不感兴趣。2020年居家办公的急剧转变凸显了许多工作的灵活性。《哈佛商业评论》的一项民意调查发现，超过一半的受访者不愿在未来每周有两天以上的时间呆在办公室。
因此，如果未来的工作是某种混合办公的情况，那么关键是要知道哪些工作应该亲自完成，哪些可以有效地远程实现。
这项新研究集中于创意的产生--这种经典的“头脑风暴”形式，即一群人一起工作，提出全新的想法。研究的第一部分涉及到将602名志愿者配对，并要求他们想出日常物品的独特用途，如气泡膜。
一半的人被分到不同的房间，通过视频会议设备进行“头脑风暴”，而另一半的人则在同一个房间里一起工作。从产生的想法的数量来看，这些虚拟组合提出的想法比他们的亲临现场的人少14%左右。
然后，一个小型的学生评委小组对所产生的想法的创造性进行了评估，他们对每个想法进行了1到7分的评分--1分代表完全没有创新或创意，7分代表非常有创新或创意。与虚拟团队产生的想法相比，现场团队产生的想法一直被评为明显更有创意和新颖。
有趣的是，虚拟团队在一项特殊任务上的表现与现场团队一样好：选择“头脑风暴”会议上产生的最重要的想法。研究人员假设，这些不同的结果源于创造性构思与分析性选择所需的不同认知过程。
当研究人员查看实验期间收集的眼球追踪数据时，发现了虚拟互动导致创造力下降的线索。先前的研究表明，人们在注意力不集中时更有创造力。凝视空间，在房间里踱步，甚至玩弄一个无害的物体，这些行为都可以激发创造性思维。
然而，眼球追踪数据显示，那些使用视频会议的人直接盯着对方的次数是那些面对面的人的两倍。这种对同伴的强烈认知关注被认为会限制他们的创造过程。不过，当任务转为选择最佳创意时，虚拟配对的表现不错，因为这一过程需要更多的认知焦点和分析推理。
“我还没有这方面的证据，但是根据我的理论，我总是建议在产生想法的过程中关闭摄像头，这样你就可以四处走动，你可以四处看看，”这项新研究的主要作者、来自哥伦比亚商学院的Melanie Brucks说。
研究的第二部分涉及一个更大的实地实验，包括世界各地近1500名受试者。参与者都是一家电信公司的工程师，他们的任务是为公司创造新的产品理念。
同样地，这些人被分为当面交流和虚拟交流。结果显示，与视频会议配对相比，面对面的配对始终提出了更多的新想法。但有趣的是，每对组合所选择的最终想法的质量在远程组和面对面组之间并没有最终差异。
“这项实地研究表明，视频会议对创意产生的负面影响并不限于简单的任务，在更复杂和高科技的头脑风暴会议中也会发挥出来，”Brucks最近在接受CNN采访时说。“我们在现场环境中复制了视频会议对想法产生的负面影响，这一事实表明，视频会议的负面影响可能不会随着人们对Zoom等软件的熟悉或获得更多产生想法和与团队合作的经验而减弱。”
这项新研究是一个不断增长的研究领域的一部分，该研究调查了人们对虚拟工作环境的日益依赖的利与弊。去年，卡内基梅隆大学的一个团队证明了在一项认知繁重的任务中关闭视频可以提高小组的集体智慧；而斯坦福大学的一项里程碑式的研究有效地编列了支持“Zoom疲劳症”的机制，这是一种独特的现象，显示长时间的视频会议可以比相同时间的面对面会议更令人筋疲力尽。
这项新研究发表在《自然》杂志上。