当一个细胞正常分裂时，它对每条染色体进行复制然后在两个新细胞之间平均分配。这一功能是由细胞中一个称为有丝分裂纺锤体的复杂机器完成的。如果在这个阶段出了问题，那么两个新细胞将会成为非整倍体，这意味着它们将没有正确的染色体数量并在分享遗传信息时犯错。
癌细胞就是非整倍体，因此了解这种情况是如何发生的及为什么会发生对于找出疾病的起源是极其重要的。
Stephen Royle教授在华威大学医学院的研究团队正是发现了这一点。
他们发现，一些染色体可能会丢失并被困在存在于细胞纺锤体周围区域的膜的纠缠中、阻止了染色体的正常分享并导致了可能导致癌症的异常细胞分裂。
他们通过对活细胞进行某种“手术”而获得了这一发现。研究人员发明了一种方法来清除染色体被困于其中的膜的纠缠，结果染色体被纺锤体解救出来从而使正常的健康细胞分裂。
这首次证明，染色体陷入这些膜中是形成癌细胞的一个直接风险因素。了解这种风险可以导致更有效的癌症预防。
华威大学医学院细胞生物学教授Stephen Royle教授评论道：“许多研究细胞分裂的科学家专注于纺锤体：它是如何工作的及它为什么在癌症中犯错。在这篇论文中，我们转移了焦点，研究了分裂细胞内的膜。”
该研究的论文第一作者Nuria Ferrandiz博士表示：“我们发现，染色体可以被困在膜中，这对分裂的细胞来说是一场灾难。它有可能将一个正常细胞变成一个癌细胞。而防止这一过程可能是一种治疗疾病的方法。”