种植一棵树似乎对环境来说是一件普遍积极的事情。毕竟，树木吸收了二氧化碳，抵消了一些导致气候变化的排放。然而，如果树木在森林火灾中烧毁，全世界树木和森林中的所有碳都可能再次释放到大气中。当树木因干旱或虫害而死亡时，它们也会停止从空气中清除二氧化碳。根据发表在《Ecology Letters》杂志的一项新研究，这些威胁影响森林的可能性在全美范围内不断增加，使得依靠森林吸收碳排放的前景更加危险。
研究报告的主要作者、犹他大学生物科学学院副教授William Anderegg说：“到本世纪末，美国的森林可能会出现巨大的变化。更严重和更频繁的火灾和干扰对我们的景观有巨大影响。由于这些干扰，我们很可能从美国西部的一些地区失去森林，但这在很大程度上取决于我们如何快速解决气候变化问题。”
野火、干旱和昆虫
研究人员模拟了美国各地森林因火灾、气候压力（高温或干旱）和昆虫破坏而死亡的风险，预测这些风险在21世纪的过程中可能增加。在这里的互动地图上可以看到他们的发现。
这些模型发现，到2099年，美国的森林火灾风险可能会增加4到14倍，这取决于不同的碳排放情况。与气候压力有关的树木死亡和昆虫死亡的风险可能在同一时间内大约增加一倍。
但在这些相同的模型中，人类应对气候变化的行动非常重要--减少气候变化的严重程度大大降低了火灾、干旱和昆虫导致的森林死亡。
“气候变化将为美国的这三大干扰因素增压，”Anderegg说。“在过去的几年里，我们已经看到了破坏性的火灾季节，而且越来越严重。一般来说，我们预计美国西部将受到所有这三种情况的最严重打击。而且它们在某种程度上也是相互关联的。在气候变化的推动下，非常炎热和干燥的年份往往会导致大量的火灾，气候导致的树木死亡，以及昆虫的暴发。但我们在这里也有一个机会。迅速解决气候变化问题可以帮助保持我们的森林和景观的健康。”