马克斯-普朗克海洋微生物研究所的研究人员报告说，在海洋中发现了隐藏在海草草场下的糖山。据该研究所称，海草草甸是顶级的碳捕获生态系统之一，仅仅一平方公里的海草就储存了近两倍于陆地上森林的碳，而且速度快35倍。
为了更好地了解这些碳捕捉的力量，科学家们在意大利厄尔巴岛附近进行了一项研究，他们在那里采集了海草草甸及其周围的沉积物的样本。他们的数据显示，海草下面的糖浓度比其他海洋生态系统中发现的糖浓度至少高80倍。从这个角度来看：我们估计全世界有60万至130万吨糖，主要以蔗糖的形式存在。这大约相当于320亿罐可乐中的糖量。
阳光使植物能够从水中捕获二氧化碳，并将其转化为糖分子，而糖分子是由碳、氢和氧组成的。在阳光最强烈的时期，如早期的下午或夏季，植物产生的糖比它们需要的多，所以它们把多余的蔗糖储存在海底的根部周围。
生活在植物根部周围的细菌消耗这些糖，这给细菌提供了能量，使其产生更多的营养物质，如氮，为海草草场施肥。该研究小组首次记录了这种共生关系，并发表在《自然生态学与进化》上。
该研究报告称，由于海草释放的酚类化合物不能被许多微生物消化，这些巨大的堆积的多余糖分没有被细菌吃掉。这是研究人员的一个关键发现，因为它证实了糖中的碳停留在这些水下生态系统中而不在大气中。研究指出，如果微生物消耗了海草根部储存的蔗糖，至少有154万吨二氧化碳将被释放到大气中，这相当于33万辆汽车一年的碳排放量。
海草草甸占海洋碳储存能力的10%，尽管海草草甸在全球碳循环中发挥着关键作用，但由于沿海开发和不断变化的气候带来的压力，它们正在迅速减少。高达33%的全球海草可能已经丧失，研究称这与珊瑚礁和热带雨林的损失相当。