由马克斯-普朗克进化人类学研究所的科学家领导的新研究追踪到了尼安德特人亲属的两个基因变体，据悉，它们可以影响到药物的代谢程度。据推测，这些古老的尼安德特人基因可能解释了人与人之间治疗药物活性的一些差异。
虽然智人是目前居住在地球上的唯一的人类物种，但情况并不总是如此。几十万年来，从神秘的 “幽灵”物种和丹尼索瓦人到更常见的尼安德特人，整个家族的相关人类共享这个星球。
智人可能最终赢得了这场进化之战，在我们的DNA中存在许多这些其他物种的痕迹。现代人显然在历史上的不同时期跟不同的物种相处得非常好，在世界各地的许多人身上仍可以找到尼安德特人的DNA痕迹。
有时这些古老的尼安德特人的基因可能是有益的。如2020年的一项研究发现，每三个欧洲妇女中就有一个携带编码孕酮受体的尼安德特人基因变体。这意味着这些女性有可能经历较低的流产率并提高生育能力。
但有时这些尼安德特人的基因并不那么有用，正如这项新的研究所强调的那样，它发现了一对跟药物代谢下降有关的变体。这两个尼安德特人基因变体降低了代谢一些不同药物的关键酶的活性。
研究表明，这些基因变体的携带者可能是“慢速代谢者”并可能表现出药物代谢的减少。这包括“抗糖尿病药物（如吡格列酮）、他汀类药物（如西立伐他汀）、抗炎药物（如布洛芬）和化疗药物（如紫杉醇）”。
该研究的首席研究员Hugo Zeberg指出，这些基因变体的携带者可能有临床影响。标准剂量的药物如血液稀释剂华法林和抗惊厥药苯妥英在某些具有某种低酶活性的人身上可能变得有毒。
“这是一个跟尼安德特人的混血在临床上有直接影响的案例，”Zeberg说道，“否则治疗剂量对尼安德特人基因变体的携带者来说可能是有毒的。”
据估计，欧洲约有12%的人可能携带这些基因变体。研究人员最终没有指出这些发现应该会直接影响临床实践，相反，他们指出其可以用来帮助解释不同的祖先如何影响治疗结果。