无论是在汽车、建筑还是飞机上，今天的大多数阻隔噪音的吸音材料都是由石化衍生的泡沫制成。然而，一种更环保的替代品可能即将问世，即海藻衍生的膜。尽管之前已经对植物基材料的应用进行了探索，但许多材料没有在足够宽的频率范围内阻挡声音，或者它们过于笨重，无法在商业层面上进行制造。
为了寻求一种功能性更强、“可操作”的替代方案，来自印度理工学院的科学家们将目光投向了一种被称为琼脂的海藻衍生的胶状材料。与作为增塑剂的甘油和作为增强材料的纳米纤维素相结合，琼脂被铺成薄膜，然后被冷冻干燥以形成多孔膜。
这些膜的声音阻隔特性随后进行了测试，研究人员将一个扬声器放在管子的一端，其中一个膜放在另一端，两个麦克风放在中间--一个麦克风测量扬声器发出多少声音，而另一个测量该声音有多少被膜反射回管内。
研究发现，孔隙率约为80%的膜在广泛的频率范围内表现最好，“从低音嗡嗡声到尖锐的啸叫声”，提供了类似于传统声学泡沫的性能。然而，与这些泡沫不同的是，琼脂膜的生产不需要石化产品，而且它们一旦被丢弃就会进行生物降解。
科学家们现在正在研究为这种膜增加其他品质，如阻燃性，并且还在探索使用其他植物基材料。
这项研究由Chindam Chandraprakash副教授领导，相关论文最近发表在《ACS可持续化学与工程》杂志上。