由于詹姆斯-韦伯太空望远镜向地球传回了完美的第一批宇宙图像，太空望远镜现在变得非常流行。该望远镜可能会在数十年内提供来自深空的数据和场景，但乐趣并不止于此。在短短四年多的时间里，NASA计划发射其下一代太空望远镜--南希·格雷斯·罗曼太空望远镜。
在周二的一份新闻稿中，NASA表示SpaceX已经赢得了发射合同，罗曼望远镜将用猎鹰重型火箭发射，目前定下的日期为2026年10月。
罗曼望远镜之前被称为Wfirst望远镜，它将像韦伯一样，在红外线中观察宇宙。该任务的主要目标是探测宇宙中暗能量和暗物质的性质，但它也包含了一个被称为“日冕仪”的专门仪器，其可以阻挡来自遥远恒星的光线并探测围绕它们运行的系外行星。罗曼望远镜并不是韦伯的升级版，但据NASA称，它将提供一个观察宇宙的视角，是哈勃的十倍之多。
该望远镜将位于拉格朗日点即L2，距离地球100万英里--就像韦伯那样。基本上，这两台望远镜将成为邻居。
负责将罗曼送到L2的任务是SpaceX的猎鹰重型火箭，这是目前运行中的最强大的火箭，其在升空时拥有超500万磅的推力。
自2019年6月第三次飞行以来，这枚巨大的火箭还没有被使用过，当时它将国防部的多颗卫星送入轨道，该公司称之为“有史以来最困难的发射”。该火箭包含三个助推器--一个核心和两个侧面助推器--返回地球重新使用。然而，在迄今为止的所有三次发射中，核心助推器已经丢失。
SpaceX的下一次猎鹰重型火箭发射将在8月进行，另外计划在2022年再进行两次发射。