科学家们长期以来一直认为，现在尘土飞扬的红色星球曾经是河流、湖泊和其他各种水体的家园。但是要证明这些水的存在以及它们的遭遇一直都很困难。过去十年收集的数据使科学家们能够创建一个古代水迹的地图，证实火星曾经被水覆盖。
火星是一个耐人寻味的星球。曾经被认为有丰富的水，但大气层早已变薄，使这个星球成为它曾经的一个空壳。这个星球的历史也一直是科学家的兴趣所在，许多人认为它是在未来某个时间点建立天基殖民地的有力候选者。
然而，这些信念中有许多是由该星球的历史和我们在其表面发现的古代水的痕迹所推动的。有些人甚至说，火星的表面下隐藏着水。当然，要正确分析这些成分是很困难的。这是因为直到最近才有可能从火星上取回沉积物和其他样本。
然而，通过美国宇航局和欧空局从“好奇号”、“毅力号”漫游车--以及其他围绕研究火星表面的航天器收集到的数据，我们知道水曾经在红色星球上相当丰富。
欧空局发布了一个视频，详细介绍了这个新的火星含水矿物分布地图 。该视频展示了我们在火星表面发现的古代水的痕迹。这些痕迹通常是以水生矿物沉积的形式出现的。这些是被水改变的矿物，如粘土。
“好奇号”和“毅力号”对火星表面的特写研究表明，火星上存在着粘土。因此，水也是存在的，这才是合理的。然而，这张新地图是对该星球上可能发现水的地方进行的更广泛的观察。
一些科学家说，我们把红色星球作为一个整体过度简化了。因此，我们错过了更大的画面。与其把这些矿物和古代水的痕迹看成是奇特的东西，不如在没有看到它们的时候，我们更应该感到好奇。毕竟，火星曾经有一个与地球相似的大气层。而这可能使生命在那里出现。
不幸的是，很难确切地说，火星的大气层何时变得如此稀薄，水何时干涸。但是，随着美国宇航局计划在未来几年从火星返回样本，我们可能很快就会有更多的答案和数据可以筛选。研究人员在《 Icarus》杂志上发表了两篇关于这个问题的论文。
第一篇论文对发现矿物的地方进行了很好的概述。然而，第二篇论文则更深入，提供了对这些矿物的量化观察。这些论文提供了重要的背景和基础工作，我们需要在正确处理围绕火星上古代水的痕迹的问题之前建立这些基础。