近日一项新研究发现了一种抑制胰岛素的蛋白质，可以延长一些蚂蚁的寿命。研究人员表示，在某些种类的蚂蚁群体中，在工蚁争夺到蚁后的位置后，就会激活这种抗衰老途径，并助其获得 5 倍的寿命。
这项新研究的重点是一种名为 Harpegnathos saltator 的特殊蚂蚁。这些蚂蚁也被称为印度跳蚁（Indian Jumping Ant），表现出相对不寻常的行为：当蚁后去世时，女工蚁会争夺王位。
当获胜者出现成为新的女王时，她经历了一个转变，允许她开始产卵。然而，最奇怪的是，除了这种生殖转变之外，寿命也增加了 500%。
Harpegnathos 蚁后的寿命往往在四五年之间，而工蚁寿命几乎不超过七个月。因此，一组研究人员着手准确地揭示蚂蚁发生了什么变化，从而引发了如此戏剧性的寿命延长。
该研究的联合高级作者克劳德·德斯普兰（Claude Desplan）表示：“通过经历从工蚁到蚁后的可逆‘工种转换’，导致它们的寿命和繁殖能力显着增加，Harpegnathos 蚂蚁提供了一个独特的机会来研究如何将衰老和繁殖”。
通过对工蚁和蚁后之间基因表达的差异，研究人员很快锁定了发生改变的关键是胰岛素通路。这一发现是意料之中的，因为众所周知，胰岛素信号对产卵至关重要。当然，蚁后的生殖途径是通过触发这些胰岛素过程来开启的。但这种机制如何能如此显着地延长蚂蚁的寿命是一个谜。
研究人员发现，当蚂蚁的卵巢生产开始运转时，另一种蛋白质会被表达。该分子称为 Imp-L2，被描述为一种“抗胰岛素”蛋白。这种蛋白质阻断了脂肪细胞中不同途径中的胰岛素信号传导，正是这种机制被认为触发了女王令人难以置信的延长寿命的特征。
该研究的另一位联合高级作者丹尼·莱因伯格（Danny Reinberg）表示：“胰岛素信号通路的两个主要分支似乎对生育能力和寿命进行了不同的调节，其中一个信号增加有助于蚁后的繁殖，而另一个信号的减少与延长寿命一致”。