20世纪80年代，中国女排振奋国人，但不知道是否还有人记得这一幕：就在比赛决胜的关键时刻，电视信号突然中断了，只能看到几个大字：“租用卫星时间已到。”这是因为当时的中国没有自己的通信卫星，只能租用外国的，随时可能会被人家掐断，像极了后来的GPS。
1975年3月31日，当时国家计委和国防科委上报的《关于发展中国卫星通信问题的报告》获得批准，这就是举世闻名的“331工程”。
众所周知，地球同步卫星的运转周期与地球自转周期相同，对地面的覆盖几乎是静止不动的，地面通信设备只需对准卫星即可通信，且覆盖面较广，无需实施跟踪。但是，只有在三万六千公里的高空，卫星的角速度才能恰好和地球自转的角速度相等，只有这样卫星才能停留在赤道的上空。
在那之前，我国发射的卫星都在低轨上，距离地球表面几百公里，而通信卫星需要运行在3.6万公里搞得地球同步轨道上，为此我国新组建了低纬度的西昌卫星发射中心，并专门研制新的长征三号运载火箭。
1977年9月，研制通信卫星和长征三号火箭，被列为航天工业的三项重点之一。
1980年，长征三号开始初步设计。
1983年8月12日至27日，“331任务”第一次工作会议决定：中国第一颗同步通信卫星“东方红2号”的发射时间为1983年底至1984年初，同时准备三枚火箭、三颗卫星，只求一次成功！
1983年9月13日，长征三号火箭运抵西昌卫星发射中心。
1984年1月26日，西昌发射场周围及火箭一级落区的群众全部疏散，海洋测量船驶到指定海域，凉山州组织5万民兵担负护线任务，每一个电线杆下都站着一个民兵，昼夜不离。
1984年1月29日8时24分2秒，长征三号火箭首发升空，但是第三级第二次点火出现问题，卫星只进入了一个高度为400千米的近地轨道，仅进行了通信试验。
尽管首次发射失败，但中心发射系统和测控系统的正确可靠得到了验证，第二次发射立即开始准备。
1984年4月8日，长征三号带着东方红2号，顺利升空。
1984年4月16日18时27分57秒，东方红2号卫星成功定点于东经125°的赤道上空。
至此，中国第一次拿下了3.万公里高的地球同步轨道，成为世界上第三个掌握火箭氢氧发动机技术、第五个能够独立研制发射静止轨道通信卫星的国家。
第三枚长征三号火箭，就留在了西昌卫星发射中心的某厂房里，成为那段历史的见证，历经岁月洗礼依旧光洁如新。
长征三号(CZ-3)属于三级液体运载火箭，由一子级、二子级、三子级和卫星整流罩等箭体结构，以及箭上的推进系统、控制系统、遥测系统、外测安全系统、滑行段推进剂管理、姿态控制系统等组成，主要用于发射地球同步轨道(GTO)有效载荷，运载能力为1.45吨。
全箭起飞质量204吨，全长43.2米，一、二子级直径3.35米、三子级直径2.25米，整流罩最大直径3.0米。
一子级和二子级使用偏二甲肼和四氧化二氮作为推进剂，三子级则使用效能更高的液氢和液氧。
一、二级之间的分离采用热分离方式，三级和卫星星箭分离则有反推火箭、分离弹簧两种分离方式。
其中，发射国内卫星时，包带解锁后，安装在三子级后短壳上的反推火箭点火，使三子级减速，实现分离。
发射外国卫星时，根据用户要求，采用分离弹簧。
