NASA“毅力号”在火星岩石中发现有机物质

在Wildcat Ridge发现的有机分子

一块名为Wildcat Ridge的岩石--位于杰泽罗火山口的古河三角洲地区--是这场表演的明星之一。Percy成功地从这块泥岩岩石中采集了两个样本。Wildcat Ridge特别令人兴奋，这是因为其中发现的有机分子（称为芳烃）被认为是一种潜在的生物特征，NASA将其描述为可能是过去生命的证据的物质或结构，但也可能在没有生命存在的情况下产生。

探测器团队强调，发现有机物并不意味着它发现了古代生命的证据。有机分子以前就在火星上被发现过，像“好奇号”漫游车在Gale陨石坑发现过，还有“毅力号”，它在任务早期发现了含碳分子。

漫游者的Sherloc（全称Sherloc stands for Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals）仪器调查了这块岩石。NASA说道：“在对Wildcat Ridge的分析中，Sherloc仪器记录了迄今为止任务中最丰富的有机物检测结果。”

科学家们在Wildcat Ridge的分析中看到了熟悉的迹象。“毅力号”项目科学家Ken Farley在一份声明中说道：“在遥远的过去，现在构成Wildcat Ridge样本的沙子、泥土和盐分是在可能有生命繁衍的条件下沉积的。在这样的沉积岩中发现有机物--以保存地球上古代生命的化石而闻名--这一事实非常重要。”

“毅力号”并不具备在红色星球上找到古代微生物生命的确切证据。“现实是在另一个星球上建立生命的举证责任是非常非常高的，”Farley在记者会上说道。为此，我们需要在地球实验室中近距离亲自检查火星岩石。

样本投放

Percy上目前有12个岩石样本，包括Wildcat Ridge的碎片和另一个叫Skinner Ridge的沉积三角洲岩石的样本。它还在任务的早期收集了火成岩样本，这些样本指向火山口中很久以前的火山作用的影响。

NASA对收集到的样品的多样性非常满意，它正在考虑很快将一些装满的管子扔到地表进而为未来的火星样品返回(MSR)做准备。MSR是一个雄心勃勃的计划，它将一个着陆器送到火星上拿起Percy的样本，然后用火箭把它们从地表运走，并最终将它们带回地球进行仔细研究。该任务正在开发中。如果一切按计划进行，这些岩石可能在2033年之前出现在这里。

MSR的复杂性和重要性意味着NASA及其合作伙伴正在制定方法以确保样本能够被收集。

眼下，Percy一直在收集成对的样本。如它可以将一个Wildcat Ridge保留在船上，然后将另一个丢在地面上。“我们离部署‘毅力号’的迷人样本还有几周的时间，离把它们带到地球上让科学家们能精致地研究它们只有几年的时间，这确实是非常惊人的，”NASA JPL主任Laurie Leshin说道，“我们将学到很多东西。”

Percy的下一步动作

尽管三角洲已经非常惊险，但漫游车团队正在展望三角洲以外的未来冒险。“毅力号”可能会在火山口边缘徘徊，任务团队正在关注几条可能的攀登路径。它的同伴“机智号”直升机健康状况良好，预计将再次飞上天空。

NASA选择Jezero Crater进行探索是因为它有水的历史及那里的岩石可能会保存古代生命的证据--如果它在火星上更适合居住的时代存在的话。Sherloc的科学家Sunanda Sharma将该次任务比作在另一个星球上寻找有机生命的寻宝之旅，其称带有芳香物质的样本是一条线索。所以，解开火星之谜的旅行才刚刚开始。