根据一项新研究，那些感染了SARS-CoV-2病毒的人在感染后的第一年里患一系列神经系统疾病的风险增加。对美国联邦健康数据的综合分析显示，此类并发症包括中风、认知和记忆问题、焦虑、抑郁和偏头痛。
此外，COVID后的大脑与运动障碍有关，从震颤和不自主的肌肉收缩到癫痫发作，平衡和协调困难，以及听觉和视觉异常，以及其他类似于帕金森病的症状。
圣路易斯华盛顿大学医学院和圣路易斯退伍军人事务保健系统的研究人员进行的这项研究于9月22日发表在《自然-医学》杂志上。
高级作者、圣路易斯华盛顿大学临床流行病学家Ziyad Al-Aly博士说：“我们的研究对COVID-19的长期神经系统后果进行了全面评估。过去的研究检查了一套范围较小的神经系统结果，大多是在住院病人身上。我们评估了非住院和住院病人中的44种大脑和其他神经系统疾病，包括那些被送入重症监护室的病人。结果显示了COVID-19的破坏性长期影响。这些都是长病程COVID的一部分和组成部分。该病毒并不总是像一些人认为的那样是良性的。”
Al-Aly说，总的来说，COVID-19造成了全世界4000多万个神经系统疾病的新病例。
除了COVID-19感染外，还缺乏长期神经系统问题的具体风险因素。Al-Aly说：“我们看到以前健康的人和那些有轻微感染的人出现了大脑问题。不管你是年轻还是年老，女性还是男性，或者你是什么种族，都没有关系。如果你吸烟或不吸烟，或者你有其他不健康的习惯或状况，这都不重要。”
很少有研究参与者接种过COVID-19的疫苗。这是因为在研究的时间跨度内，疫苗还没有被广泛使用，研究时间从2020年3月到2021年1月初。值得注意的是，这些数据也早于Delta、Omicron和其他COVID变体。
Al-Aly领导的一项先前的研究发表在《自然-医学》上，发现疫苗略微降低了--大约20%--长期大脑问题的风险。Al-Aly说：“接种疫苗绝对是重要的，但也必须了解，它们并不能提供针对这些长期神经系统疾病的完全保护。”
科学家们分析了由美国退伍军人事务部维护的数据库中约1400万份去掉身份识别的医疗记录。他们是美国最大的综合医疗系统，患者包括所有年龄、种族和性别。
接下来，研究小组创建了一个由15.4万人组成的对照数据集，这些人在2020年3月1日到2021年1月15日的某个时间段内COVID-19检测呈阳性，并且在感染后的前30天内存活。使用统计模型将COVID-19数据集中的神经学结果与另外两组未感染该病毒的人进行了比较：一个由560多万在同一时间段没有感染COVID-19的患者组成的对照组；以及一个由2018年3月至2019年12月31日的580多万人组成的对照组，该大流行病使全球数百万人被SARS-CoV-2病毒感染并死亡。
科学家们在长达一年的时间里对大脑健康进行了分析。与那些没有感染过病毒的人相比，COVID-19 患者的神经系统疾病发病率高出 7%。根据美国的COVID-19病例数量推算出这个百分比，就意味着大约有660万人遭受了与SARS-CoV-2病毒有关的大脑损伤。
最常见的与大脑有关的、长病程COVID的症状之一是记忆问题--俗称脑雾。与对照组的人相比，感染该病毒的人出现记忆问题的风险增加了77%。Al-Aly说：“这些问题在一些人身上得到解决，但在其他许多人身上持续存在。在这一点上，得到改善的人与那些有长期问题的人的比例是未知的。”
此外，研究小组注意到感染病毒的人患阿尔茨海默病的风险增加。与对照组相比，每1000名感染COVID-19的人中多了两个阿尔茨海默病的病例。Al-Aly说：“得过COVID-19的人不太可能突然得阿尔茨海默病。阿尔茨海默病需要多年时间才能表现出来。但我们怀疑正在发生的是，有阿尔茨海默病倾向的人可能被COVID推到了边缘，这意味着他们在更快的轨道上发展这种疾病。这很罕见，但令人担忧。”
另外，与对照组相比，感染该病毒的人患缺血性中风的可能性要高50%。这是指血凝块或其他障碍物阻碍了动脉向大脑供应血液和氧气的能力。缺血性中风占所有中风的大多数，并可能导致说话困难、视力问题、认知混乱、身体的一侧失去感觉、瘫痪、永久性脑损伤和死亡。
Al-Aly说：“其他研究人员已经有几项研究表明，在小鼠和人类中，SARS-CoV-2可以攻击血管内壁，然后引发中风或癫痫发作。这有助于解释没有风险因素的人为什么会突然发生中风。”
总的来说，与未感染者相比，患有COVID-19的人患癫痫或癫痫发作的可能性要高80%，患焦虑或抑郁等心理健康疾病的可能性要高43%，出现轻度至严重头痛的可能性要高35%。他们也更有可能遇到运动障碍，包括不自主的肌肉收缩、震颤和其他类似帕金森病的症状。
COVID-19患者出现眼睛问题的可能性也高出30%，如视力模糊、干燥和视网膜炎症。他们出现听力异常的可能性也增加了22%，如耳鸣，或耳朵里有响声。
Al-Aly表示：“我们的研究对这一不断增长的证据体系进行了补充，全面描述了感染一年后COVID-19的神经系统后果。”
Al-Aly说，COVID对大脑和其他系统的长期影响强调了政府和卫生系统需要制定政策，以及公共卫生和预防战略，以管理正在进行的大流行病，并为后COVID世界制定计划。他说：“鉴于该大流行病的巨大规模，应对这些挑战需要紧急和协调的全球、国家和区域应对战略--但到目前为止还没有。”