人们普遍认为，自闭症患者识别他人情绪的能力较差，而且对他们如何有效地识别他人的情绪没有什么见解。然而，澳大利亚最近的一项研究表明，自闭症患者在识别面部情绪表达方面的准确度仅比非自闭症患者略低。
最近的研究表明，我们可能需要重新评估广泛持有的信念，即成人自闭症患者在社会情绪识别方面存在困难，对他们处理其他人的面部表情没有什么洞察力。 这些发现最近发表在《自闭症研究》杂志上。
在弗林德斯大学的一项研究中，63名自闭症患者和67名非自闭症成年人（智商从85到143不等）参加了三个5小时的课程，比较他们对12种人类面部情绪表达的识别，如愤怒和悲伤。
该校Marie Georgopoulos博士收集了广泛的数据，后来研究小组的重新分析成为一系列研究论文的基础。这些结果可能意味着与自闭症有关的社交困难实际上反映了只有在某些社交互动或高压情况下才会出现的差异，挑战了自闭症成年人不能充分阅读面部情绪表达的观点。
研究报告的共同作者、马修-弗林德斯心理学杰出荣誉教授Neil Brewer说，通过部署一系列广泛的情绪，以各种不同的方式呈现，这项研究表明，自闭症患者在对他人的情绪进行分类时，平均而言，只是准确性稍差，但同时也有些迟钝。
“这些发现挑战了自闭症成年人更有可能被越来越多的动态或复杂的情绪刺激所淹没，并在识别特定情绪方面遇到困难的说法。”
两组人的表现有相当大的重叠，只有极少数自闭症患者的表现低于其非自闭症同龄人的水平。
无论情绪是如何呈现的，所需反应的性质，或正在观察的特定情绪，群体之间的差异是一致的。
研究还表明，虽然在个人对他人情绪的理解方面存在相当大的差异，但没有证据表明自闭症和非自闭症样本之间存在任何差异。
“这些研究中使用的复杂方法不仅有助于完善我们对自闭症情绪处理的理解，而且还进一步证明了自闭症患者迄今未被承认的能力。”
“进一步的进展可能需要我们在现实生活的互动中，或者在虚拟现实环境中，挖掘与情绪识别和对他人情绪的反应有关的行为。”