这张来自詹姆斯-韦伯太空望远镜的图片展示了一对相互影响的星系，即IC 1623。它位于距离地球约2.7亿光年的鲸鱼座。IC 1623中的两个星系在一个被称为星系合并的过程中一头扎进了对方。它们的碰撞点燃了狂热的恒星形成的热潮。这就是所谓的星爆，它正在以超过银河系20倍的速度创造新的恒星。
相互作用的星系IC 1623
韦伯本月图片中的合并星系IC 1623 A和B与NASA/ESA哈勃太空望远镜的新图片并列在一起。在韦伯MIRI图像中，明亮的核心、受热的气体和尘埃，以及年轻的恒星形成区都是可见的。哈勃和韦伯的NIRCAM图像显示了星系扭曲的旋臂，而MIRI则显示了星际尘埃的微弱的幽灵般的光芒。
这个相互作用的星系系统在红外波长下特别明亮，使它成为NASA/ESA/CSA韦伯研究发光星系能力的理想试验场。一个天文学家小组利用韦伯的三个尖端科学仪器，在电磁波谱的红外部分拍摄了IC 1623。MIRI、NIRSpec和NIRCam。这样一来，他们提供了大量的数据，使整个天文界能够充分探索韦伯前所未有的能力将如何帮助解开银河系生态系统中复杂的相互作用。这些观测也伴随着来自其他观测站的数据，包括NASA/ESA的哈勃太空望远镜，并将有助于为未来用韦伯观测银河系搭建舞台。
这两个星系的合并长期以来一直受到天文学家们的关注。事实上，此前哈勃和其他太空望远镜已经对它进行了成像。正在进行的、极端的星体爆发引起了强烈的红外发射，合并的星系很可能正在形成一个超大质量黑洞。一条厚厚的尘埃带阻挡了像哈勃这样的望远镜对这些有价值的见解的观察。然而，韦伯的红外敏感度和它在这些波长上令人印象深刻的分辨率使它能够看透尘埃，并产生了本文顶部的壮观图像，它是MIRI和NIRCam图像的结合。
银河系合并的发光核心原来是非常明亮和高度紧凑的，以至于韦伯的衍射尖峰在这张图片中出现在银河系的顶部。这些八棱形、雪花状的衍射尖峰是由星光与望远镜的物理结构相互作用产生的。韦伯观测的尖峰质量在含有明亮恒星的图像中特别明显，例如韦伯的第一张深场图像。