我们知道，各种体型的海洋动物在海洋中移动时都会不经意地吞下塑料，但对于它们中最大的动物来说，这种吃法又是什么样的呢？为了回答这个问题，斯坦福大学的科学家们分析了加利福尼亚沿海的鲸鱼的觅食习惯，发现蓝鲸每天估计会摄入1000万颗塑料。
这项研究是斯坦福大学的生物学家和海洋科学家进行的实地研究的延续，这些研究相当于十多年来关于鲸鱼及其觅食习惯的数据。这涉及到无人机观察、非侵入性标签以及使用小型研究船和声波来绘制鲸鱼觅食区域的鱼类和磷虾的密集聚集地。
现在，研究人员首次将这一信息与加利福尼亚沿海水体中微塑料浓度的测量结合起来。新的分析表明，鲸鱼的大部分摄食活动是在海面以下50至250米（164至820英尺）的地方进行的，在那里可以找到大海中最高浓度的微塑料。
但是，科学家们发现，鲸鱼并不是在张开嘴追赶成群的磷虾和鱼时用海水吞噬微塑料，而是在吃猎物的同时吞噬了猎物吞噬的这些碎片。对于蓝鲸来说，它是地球上最大的生物，以磷虾为主要食物，这意味着它每天要摄入大约1000万个小塑料碎片。
研究报告的共同作者马修-萨沃卡（Matthew Savoca）说："它们在食物链中的位置比你想象的要低，这使它们更接近塑料在水中的位置，其中只有一个环节。磷虾吃塑料，然后鲸鱼吃磷虾"。
作为分析的一部分，该团队还研究了对座头鲸的影响，座头鲸主要以鲱鱼和凤尾鱼为食，并被发现每天摄入大约20万个微塑料碎片。同时，长须鲸既吃磷虾又吃鱼，估计每天会摄入300万到1000万个微塑料碎片。这些塑料与猎物一起被吃掉是科学家们关注的一个问题，他们对这些动物的营养所带来的未知影响感到不安。
首席作者Shirel Kahane-Rapport说："我们需要进行更多的研究，以了解食用微塑料的磷虾是否会减少富油，以及鱼类是否会减少肉质，减少脂肪，所有这些都是因为食用了微塑料，使它们认为自己吃饱了，但我们知道塑料并没有营养，那就是在浪费它们的时间，因为它们吃的东西本质上是垃圾。这就像为马拉松训练而只吃糖豆一样毫无作用。"
了解更多关于这种微塑料污染的营养影响是研究人员的下一步工作之一，同时也要努力更好地了解导致微塑料在鲸鱼猎物中密集堆积的海洋力量。
高级研究作者Jeremy Goldbogen说："通过使用无人机、生物标签和回声探测仪等新技术，了解更多关于须鲸和鲸鱼生态系统的基本生物学知识，使我们能够在可持续性和其他方面进行重要的转化研究。"