氦气是我们大多数人认为理所当然的一种元素。我们最熟悉的使用场景是用它来漂浮生日气球。它也是一些电子产品的组成部分，如充满氦气的硬盘。磁共振成像（MRI）机器将液态氦用于超导磁体。不幸的是，地球上的这种基本元素正在耗尽。
氦在地球上通过放射性衰变需要数千年的时间才能形成。它的体积小，比空气轻，所以它慢慢地渗入地壳，聚集在我们可以钻取的气穴中。其极长的酝酿时间使其几乎不可再生，所以地球最终会耗尽。
我们目前正面临着全球氦气短缺的问题。俄罗斯的阿穆尔天然气加工厂供应世界上大约三分之一的氦气，而它最近遭受了两次火灾--一次在1月，另一次在10月。再加上乌克兰战争和所涉及的贸易禁运，美国几乎没有多余的氦气可用于派对气球了。
事实上，供应商已经开始配给气体，并减少他们出售给"非优先客户"的数量，NBC新闻指出。优先名单的首位是医疗行业。然而，医生们仍然担心，短缺将限制他们诊断内部伤害和疾病的最佳工具之一--核磁共振。
图为氦气在地底深处形成 它通过渗流或通过烟孔逃离地壳
约翰-霍普金斯医学院的放射学教授马哈德瓦帕-马赫什说："氦已经成为一个大问题，特别是现在的地缘政治局势。"
磁共振成像可以为医生提供内部器官和骨骼的详细渲染，这是X射线等其他机器无法实现的。这些图像使医务人员能够看到从肿瘤到内部出血的任何情况。然而，核磁共振成像机器必须将其磁铁冷却到接近绝对零度（-459.67°F）以创建这些图像。
由于氦是地球上最冷的元素，沸点为-452°F，它是将磁铁冷却到所需的低开尔文温度的理想选择。这种冷却允许电流几乎无阻力地通过MRI的电磁铁，使它们成为超导体。
好消息是，核磁共振仪只需要每三到四年重新填充一次。坏消息是，操作一台核磁共振仪需要大约2000升的液氦。到目前为止，医院还没有不得不削减核磁共振成像测试。然而，氦气价格已经开始飙升，这将使一个已经很昂贵的诊断工具变得更加昂贵。