对今年早些时候汤加海岸的一次火山爆发的新分析揭示了这次大规模爆炸的真实范围，并确定其烟羽是有记录以来最高的。这也是第一次看到它穿过较低的大气层延伸到中间层，中间层开始于大约50公里（31英里）的高度。
1月14日位于汤加北部的亨加-汤加亨加-哈派火山的爆发被认为是有史以来观察到的最强大的火山之一，这一事件在整个太平洋地区引起了毁灭性的海啸，全世界都感受到了冲击波。
牛津大学的科学家们利用地球静止气象卫星的图像来获得对该事件的新视角。这些卫星从三个角度观察火山，并拍摄了一连串的图像，以10分钟的间隔记录了喷发的烟羽。
然后，研究小组使用了一种基于所谓视差效应的新型测量技术，即从不同角度观察时，主体的位置似乎会发生变化，（在你面前伸出大拇指，交替地闭上任何一只眼睛，可以了解这个概念）。根据已知的卫星之间的距离，测量主体位置的这些明显变化，使研究小组能够计算出与烟羽的距离。
Hunga-Tonga Hunga-Ha'apai火山喷发后约50分钟的卫星图像Simon Proud/Uni Oxford, RALSpace NCEO/日本气象厅
分析显示，它的最高点达到了57公里（35英里）的高度，比1991年从皮纳图博火山喷出的40公里高（25英里）的烟羽要高很多。这也使得它成为第一个携带物质穿过对流层和平流层，直接注入中间层的火山喷发。
"这是一个非同寻常的结果，因为我们以前从未见过这么高的任何类型的烟云，"主要作者Simon Proud博士说。"此外，以我们所做的方式（使用视差法）来估计高度的能力，只有在我们有良好的卫星覆盖的情况下才有可能。这在十多年前是不可能的"。
基于这些结果，科学家们现在计划开发一个自动工具，通过视差法来计算火山烟羽的高度。
"我们还想把这项技术应用于其他的火山爆发，并开发一个羽流高度的数据集，供火山学家和大气科学家用来模拟火山灰在大气中的散布，"共同作者Andrew Prata博士说。"我们想了解的进一步科学问题是。为什么汤加羽流会飞得这么高？这次喷发将对气候产生什么影响？以及该羽流到底是由什么组成的？"
这项研究发表在《科学》杂志上。