据布里斯托尔大学的考古学家称，在爱琴海和地中海的几个古代定居点发现的神秘石球可能是有史以来最古老的棋盘游戏的棋子。据报道，这些球体是在圣托里尼、克里特岛、塞浦路斯和其他希腊岛屿的遗址中发现的。关于它们的潜在用途，有几种说法，包括投掷石、投掷球、计数/记录系统，或作为计数器/棋子。
来自阿克罗蒂里的球体群 图像来源: Konstantinos Trimmis
来自布里斯托尔大学的同一个团队之前进行的研究表明，在某些球体群和球体集合中存在着大小的差异。研究人员随后打算调查这些球体集中的任何可能的模式，以帮助阐明其潜在用途。
布里斯托尔大学人类学和考古学系的Christianne Fernée博士和Konstantinos Trimmis博士最近发表了一项研究，研究了在圣托里尼岛的青铜时代小镇Akrotiri发现的700块石头的共同特征。这些石头的年龄大约从4500岁到3600岁不等。
长椅之家广场上的kernos（有杯状痕迹的石板）和对球体如何关联的解释
这些石头比高尔夫球还小，有各种颜色，由不同的材料制成。分析结果将这些石头分为两组，即较大的石头和较小的石头。此外，在阿克罗蒂里和整个爱琴海的其他定居点，有一些石板上有浅浅的杯状痕迹，这些球体可能是坐在那里或被放在那里。
Fernée博士说。"这项研究最重要的发现是，这些球体适合两个主要的集群（一个是较小的石头，一个是较大的石头）。这支持了这样的假设，即它们被用作棋盘游戏的计数器，而球体很可能被收集起来以适应这些集群，而不是一个计数系统，因此可以期待更多的分组。"
带有杯状标记（kernos）的石板及其反射率转换成像分析
如果这些球体实际上是棋盘游戏的一部分，它们将是最早的案例之一，在地球的其它区域还有来自黎凡特和埃及的类似例子，如埃及的Mehen和Senet。
特里米斯博士补充说："球体的社会重要性，正如它们被放置在特定洞穴中的方式所表明的那样，进一步支持了球体是社会互动游戏的一部分这一观点。这使人们对青铜时代爱琴海的社会互动有了新的认识"。
研究的下一阶段是将类似的方法应用到石板上，观察是否有杯状痕迹的聚集，并试图将球体和石板联系在一起。该团队还希望使用人工智能技术来确定游戏的实际玩法。