哈勃太空望远镜捕捉到了110亿年前一颗超新星爆炸性死亡过程的前所未有的景象。这使该事件深入到我们138亿年的宇宙的过去。美国宇航局在周三的一份声明中说："这是第一次详细观察宇宙历史上如此早期的超新星。"
哈勃是美国宇航局和欧洲航天局的一个联合项目，由于一种叫做引力透镜的现象，它在一次观测中明显地看到了这颗超新星。星系可以作为宇宙的放大镜，使哈勃能够看到遥远的物体，比如超新星。在这种情况下，一个名为Abell 370的星系团就像一组放大镜一样发挥作用，让科学家们追踪到超新星在多天内的演变。
注释的图像显示星系团Abell 370（左），放大了超新星的不同阶段。右边的四张图片显示了哈勃超新星视图的变化，标出了第0、2和8天。
哈勃捕捉到的更像是一种延时摄影。"一个线索是，冷却的超新星火球在超新星图像中出现的颜色略有不同，"NASA说。"这些图像在不同的时间到达，因为超新星的光线所遵循的路径长度是不同的。后来的图像被延迟了，因为采取了更长的路线穿越扭曲空间的'低谷'。"
明尼苏达大学的博士后研究员Wenlei Chen是本周发表在《自然》杂志上关于哈勃发现的论文的第一作者。"在很早的阶段就能检测到超新星是相当罕见的，因为这个阶段真的很短，"Chen说。
哈勃图像显示了超新星的第0天、第2天和第8天。它在早期显示为蓝色（表示温度较高），然后褪色为红色（表示温度较低）。研究负责人帕特里克-凯利说："有一颗巨大的恒星，核心塌陷，它产生一个冲击，然后加热，然后在一周内冷却。我认为这可能是我见过的最神奇的事情之一！"
天文小组根据超新星的亮度和冷却速度计算了它的大小，认为它比我们的太阳大500倍左右。这颗巨大的恒星是一颗红超星。 猎户座参宿四因其奇怪的变暗行为而闻名，是一个著名的红超星的例子。
研究人员从哈勃的大量数据档案中挖掘出了这颗超新星的观察结果。这台望远镜已经在太空中停留了30多年，并积极发回新的发现。这项研究表明，在哈勃过去的工作中仍有宝藏可供发现。