科学家们发现了人类通过有控制地使用火来烹饪食物的最早证据可以追溯到近80万年前。考古学家在以色列的一个考古遗址中发现了鱼的残骸，经过仔细检查，这些残骸有明显的被煮过的痕迹。
考古学家在以色列的Gesher Benot Ya'aqov（GBY）考古遗址里发现了这一事实，来自八个机构的研究小组在那里发现了大量的鱼牙（咽齿）。这些牙齿的原主人是巨大的鲤鱼，它们可以长到2米（6.6英尺）长，本来生活在附近的胡拉湖中。
研究小组研究了咽齿，鱼类用它来磨碎食物的外壳等硬物。当这些牙齿暴露在高温下时，牙釉质中的晶体会膨胀，因此分析它们的尺寸和结构可以揭示出它们所承受的温度的很多情况。
这项分析显示，这些牙齿被暴露在相对较低的温度下，通常低于500℃（932°F）。研究小组说，这清楚地表明这些鱼是被有意煮熟的，它与裸露的火焰本身有某种分离。如果这些鱼被作为废物或燃料直接扔进火里，或者鱼是在自然火中被烧焦的，它们将显示出更高的温度。
该研究的研究人员Irit Zohar博士和Marion Prévost博士说："在遗址中发现的大量鱼的遗骸证明了早期人类经常食用这些鱼，他们开发了特殊的烹饪技术。这些新发现不仅证明了淡水栖息地和它们所包含的鱼类对史前人类的重要性，而且还说明史前人类有能力控制火来烹饪食物，以及他们了解在吃鱼前烹饪的好处"。
该遗址中最古老的牙齿被测定为大约78万年前，使它们成为迄今为止控制使用火来烹饪食物的最古老的直接证据。这是一个巨大的飞跃，因为以前的记录只能追溯到17万年前。但当然，古人类开始这种做法的时间可能更早--毕竟有证据表明，像直立人这样的人类在100多万年前就已经学会了控制火。这最初可能是为了取暖和照明，然后他们才意识到它在烹饪、制造工具和其他方面的潜力。
该研究发表在《自然生态学与进化》杂志上。