怀俄明大学的研究人员已经更多地了解了使被称为缓步动物的微小生物能够忍受恶劣环境的生物过程，例如在太空中被完全烘干多年。分子生物学助理教授Thomas Boothby及其同事发现了海藻糖（一种糖）如何与蛋白质相互作用，使缓步动物在没有水的情况下生存。他们的发现最近发表在《通讯-生物》杂志上。
通常被称为"水熊"的缓步动物不到半毫米长，可以忍受完全干燥，冷冻到略高于绝对零度（大约零下458华氏度，甚至当所有分子运动停止时），加热到超过300华氏度，超过人所能承受的几千倍的辐射，甚至可以在外太空的真空中生存。
"水熊"在被烘干后的生存能力使科学家感到困惑，因为它似乎与其他一些可以进入失重状态的物种不同。以前，科学家们认为迟缓动物不会产生海藻糖来度过干燥期，但是Boothby和他的同事们发现他们会这样做，尽管水平比其他生物低。
研究人员还发现，在迟缓动物中，海藻糖与另一种名为CAHS D的迟缓动物特异性蛋白协同工作。
最终，Boothby和其他研究人员希望他们的发现能够被应用于帮助解决社会和全球健康问题 - 那就是水的短缺。他们的工作可能会带来更好的稳定药物以延长其有效期的方法，并产生能够应对恶劣环境的工程作物。
Boothby表示："这个领域的一个长期目标是更好地了解如何将迟钝的生物体的适应能力赋予那些不能自然生存的干燥生物体。这项研究及其发现提供了一个令人信服的论点，即要做到这一点可能需要结合不同的、协同的保护剂。"