北美放射学会(RCNA)年会上公布的一对新研究显示，皮质类固醇注射可加速膝关节骨性关节炎的进展。这项研究尚未经过同行评议并发表在期刊上，它表明如果患者可以使用透明质酸注射，可能是一种更好的疼痛缓解选择。
缓解严重骨关节炎疼痛的常见疗法是注射皮质类固醇。对于大多数病人来说，这些类固醇注射可以相当有效地缓解急性疼痛，但近年来，一些研究人员已经开始质疑这些治疗的长期效果。
尽管一些早期的研究表明，皮质类固醇注射可能会加速骨关节炎的发展，但证据还远不是结论性的。关节炎协会通常建议应谨慎地进行这类治疗，而不是作为骨关节炎疼痛的一线治疗。
最近提出的第一项新研究来自加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员，研究了一项名为"骨关节炎倡议"的长期研究参与者的数据。研究人员将接受皮质类固醇注射或透明质酸注射的患者的MRI数据与不接受任何治疗的对照组的数据进行了比较。MRI图像是在治疗时采集的，两年后再次采集。
Upasana Upadhyay Bharadwaj
加州大学旧金山分校放射科的Upasana Upadhyay Bharadwaj说，两年的随访数据清楚地表明，与其他两组相比，接受类固醇注射的人膝关节骨性关节炎的进展更大。根据Upadhyay Bharadwaj的说法，有趣的是，透明质酸参与者的疾病进展比对照组慢，这表明这种治疗可能提供更多的长期利益，同时也提供有效的急性疼痛缓解。
Upadhyay Bharadwaj说："这是第一次使用MRI对皮质类固醇和透明质酸注射进行半定量的膝关节全器官评估的直接比较。虽然皮质类固醇和透明质酸注射都被报道有助于缓解膝关节骨性关节炎的症状性疼痛，但我们的研究结果确凿地表明，皮质类固醇与膝关节骨性关节炎在注射后两年内的显著进展有关，必须谨慎使用。"
最近在RCNA年会上发表的另一项新研究采用了类似的研究方法，对骨关节炎倡议项目的患者进行了两年的跟踪，但重点是通过X射线成像可检测到的变化。同样，该研究发现接受皮质类固醇注射的患者疾病进展更大，而接受透明质酸注射的患者有潜在的长期治疗效果。
"即使所有患者的成像结果在基线时相似，但与接受透明质酸注射或完全不接受治疗的患者相比，接受皮质类固醇注射的患者两年后骨关节炎的成像标志更差，"来自罗莎琳富兰克林医科大学芝加哥医学院的Azad Darbandi说。"结果表明，应该进一步探索透明质酸注射治疗膝关节骨性关节炎症状的方法，并且应该更加谨慎地利用类固醇注射。"
在这些新发现之前，最近的一项类似研究发现长期使用非甾体抗炎药（NSAIDS），如萘普生或布洛芬，也可能与骨关节炎的更大进展有关。虽然所有这些研究似乎都指向一种可能性，即传统的骨关节炎抗炎治疗可能长期无益，但专家们很谨慎，在这个阶段不要对因果关系下任何结论。
达尔班迪在接受CNN采访时指出，通过影像学检测到的关节结构变化并不一定意味着病人的病情在症状上变得更糟。因此，这些研究是否发现了疾病进展中具有临床意义的变化，仍然是一个有待解决的问题。
Darbandi说："你可能会看到膝关节在X光片上看起来很糟糕，但病人的症状可能没有恶化。"
纽约大学朗格尼医院的Jonathan Samuels表示，现在明确说皮质类固醇注射是有害的还为时过早。研究仍然是初步的，有效治疗病人的急性疼痛是有价值的。
"我们没有生物学知识来证明注射本身会导致加速损伤，"萨缪尔说。"从这个初步数据中很难将注射到损害的点联系起来。但这是一个重要的问题，因为注射类固醇是如此普遍的做法"。