化学方面的进展不断将新材料带入可回收领域，密歇根大学的一个团队的新工作瞄准了当今最难再利用的材料之一。科学家们已经开发出一种将废弃的PVC（聚氯乙烯）转化为可用产品的方法，当涉及到这种传统上不可回收的材料时，开启了一些有趣的新可能性。
就产量和数量而言，聚氯乙烯在塑料中名列前茅，并被用于从管道和地板到浴帘和衣服的各种用途。然而，它在美国的回收率为零，由于其有毒成分，回收这种材料的努力受到阻碍。
研究报告的第一作者Danielle Fagnani说："PVC是那种没有人愿意处理的塑料，因为它有自己独特的问题。PVC通常含有大量的增塑剂，这些增塑剂会污染回收产品中的所有东西，而且通常有较高毒性，还会在一定的热量下迅速释放出盐酸。"
增塑剂被添加到普通塑料中，以提高其耐用性和灵活性，但其中一些增塑剂对人类健康有严重风险，双酚A就是一个特别著名的例子。另一个例子是邻苯二甲酸盐，由于它们在日常用品中的广泛使用，被称为"无处不在的化学品"，它们与内分泌紊乱、儿童癌症和过早死亡有关。
PVC中的邻苯二甲酸盐是该材料最有害的成分之一，这些邻苯二甲酸盐和其他增塑剂在依靠热处理的传统回收过程中被浸出。这个过程也会从PVC中释放出盐酸，这可能会导致化学灼伤并腐蚀回收设备。
因此，法格纳尼和她的同事们正在试验不依赖加热的PVC回收方式，这导致了一种具有一些令人兴奋的潜力的新型电化学技术。该团队利用电子来分解材料中的碳氯键，并通过使用PVC增塑剂之一来调解这一过程，能够精确控制盐酸的释放。
Fagnani说："我们发现的是，它仍然释放盐酸，但速度要慢得多，更容易控制。"
这使得酸可以被收集起来，并作为试剂用于其他化学反应，同时该过程还产生氯离子，可用于氯化分子，用于制药和农业产品。该方法也留下了其他材料，科学家们正试图找到这些材料的用途，因此还有改进的余地，这项工作展示了人们可以如何利用化学回收来赋予有问题的材料以第二次生命。
该项技术主要研究人员Anne McNeil说："人类创造了这些神奇的材料，在许多方面改善了我们的生活，但同时又如此短视，没有考虑到如何处理这些废料，这是人类的失败。在美国，我们仍然停留在9%的回收率上，而且这只是少数几种类型的塑料。而且，即使是我们回收的塑料，它也导致了越来越低质量的聚合物。我们的饮料瓶再也不能成为饮料瓶了。它们变成了纺织品或公园的长椅，然后最终被填埋。"
这项研究发表在《自然化学》杂志上。