与"突破聆听"计划合作的科学家们有了一个强大的新工具可以使用。集成在南半球最大的射电望远镜中的一台新仪器使其具备了探测地外智能体技术信号的能力，大大拓宽了寻找外星生命的网络。
南非射电天文台的MeerKAT射电望远镜位于南非偏远的卡鲁地区，自从2016年捕捉到第一束光以来，通过发掘和分析数以千计的星系，扩大了我们对宇宙的看法。它依靠一个由64个碟形天线组成的阵列来研究广阔的天空，这对从事"突破聆听"的研究人员来说非常有意义，这是一项旨在发现地球以外生命证据的研究计划。
"突破聆听"目前是通过在美国的绿岸望远镜（GBT）和自动行星探测器以及澳大利亚的帕克斯望远镜寻找所谓的技术特征，扫描天空中可能由外星智能体发出的信息。在过去的三年里，该团队的天文学家和工程师一直在努力用一个强大的新计算机集群来支持这些工作，以配合MeerKAT望远镜使用。
该团队周四宣布，现在已经开始使用它所称的最强大的数字仪器进行观测，以寻找技术特征。方便的是，它能够在不机械地移动MeerKAT望远镜的天线的情况下帮助团队进行搜索，而是利用计算机处理来获得对已经获得的数据的新视角。
"MeerKAT由64个碟形天线组成，它能看到的天空面积比GBT一次能看到的面积大50倍，"Breakthrough Listen首席研究员Andrew Siemion博士解释。"这么大的视场通常包含许多恒星，它们是有趣的技术特征目标。我们的新超级计算机使我们能够结合来自64个天线的信号，以优异的灵敏度获得这些目标的高分辨率扫描，所有这些都不会影响到正在使用该阵列的其他天文学家的研究。"
这将使"突破聆听"团队几乎每天24小时都能利用MeerKAT望远镜的能力，并将其能研究的目标数量增加1000倍。在其最初的目标中，将包括离我们太阳系最近的恒星，半人马座，天文学家认为它可能被潜在的可居住的地球大小的行星所环绕。
突破计划执行主任S.Pete Worden博士说："我们将观测的首批目标之一是我们最近的邻居恒星半人马座，它在恒星的宜居区似乎有两颗小型的岩石行星。使用MeerKAT上的听觉后端进行的常规观测现在正在进行中，团队期待着在未来几个月内分享第一批科学成果。"