一项纵向成像研究将腹侧纹状体活动减少与后来的抑郁症联系起来。最近由德克萨斯大学达拉斯分校的科学家领导的一项成像研究发现了与儿童气质有关的早期风险因素，以及一个可能预测一个人在青春期和成年早期是否会发展成抑郁症和焦虑症的神经过程。
Alva Tang博士 资料来源：德克萨斯大学达拉斯分校
这项研究最近发表在《美国医学会精神病学杂志》上，它跟踪了165人的队列，从1989年至1993年他们4个月大的时候开始，直到26岁。
根据该研究的共同作者，行为和脑科学学院的心理学助理教授Alva Tang博士的说法，那些在儿童时期情绪抑制的人，以及在青春期对潜在奖励没有典型反应的人，在以后的生活中更有可能患上抑郁症，比焦虑症更严重。
Tang说："这些发现突出了大脑中的不同机制，并将它们与谁更容易患上不同的心理健康问题联系起来。"她在马里兰大学学院公园进行了这项研究，然后于8月加入达拉斯大学。"这些结果可以为开发针对个人的预防型治疗提供信息。"
当新生儿被介绍新的物体、人或环境时，一些人反应良好，毫无恐惧地接近它们，而另一些人则反应谨慎或回避。这种区别定义了无抑制行为与抑制行为。
"我们知道，行为抑制的儿童以后更有可能出现焦虑症，特别是社交焦虑，这种焦虑在儿童晚期到青春期就开始了，"Tang说。"对抑郁症的了解较少，抑郁症一般发病较晚，在年轻的成年人中。但是我们知道，有过焦虑症的人在以后的生活中患抑郁症的可能性要高50%到60%，所以情绪抑制型儿童应该也有更高的抑郁症风险。"唐的研究因其对患者早期脾气风险的描述以及对他们进行研究的时间长度而显得很独特。
她说："为了显示与抑郁症状随时间增加的任何关系，我们必须对受试者进行几十年的跟踪，因为全面的综合症通常在年轻时才会出现。"
在儿童时期，受试者被归类为抑制型或无抑制型。作为青少年，他们在完成一项任务时接受了功能性核磁共振成像，以测量他们的大脑在预期奖励方面的反应。团队研究了腹侧纹状体，这是一个在理解成人抑郁症方面研究得很好的大脑区域，看看它是否与大脑奖励中心的适应性处理有关。
一些研究参与者在对潜在的金钱奖励作出反应时，在这个大脑区域表现出钝化的反应。
研究人员发现，14至24个月大的抑制与15至26岁的抑郁症状恶化之间的关联只存在于那些在青少年时期腹侧纹状体活动迟钝的人身上。与焦虑没有类似的联系。
"我们发现，行为抑制与成年后抑郁症状的恶化有关。这支持了这样的论断，即这种气质在青春期与发展焦虑有较强的关系，但在成年后，它与抑郁症的关系更强。然而，并非所有抑制型儿童都会发展成焦虑或抑郁症，"唐说。"特别是那些表现出纹状体活动迟钝的抑制型儿童，在年轻时更有可能变得更加抑郁。"她过去的研究将焦虑与服务于注意力和执行功能的神经网络和过程联系起来，而目前的工作则强调大脑中与抑郁症有关的奖励和动机中心。
这项研究是新的，因为它可以为这些不同的条件分离出不同种类的大脑相关因素。现在已经有针对社交焦虑和行为抑制儿童的干预措施，可以改善社交和认知技能。对这些儿童的额外干预措施可以针对动机缺陷，例如帮助他们学会积极创造条件，使他们能够与同伴进行社交活动，并且能够寻求积极的体验。这可能会反过来减少患上抑郁症的可能性，这种抑郁症源于脱离社会或错过积极体验的机会。
未来的研究可以检查针对焦虑青少年中适应不良的奖励处理的方案在减少日后抑郁症风险方面的功效。焦虑和抑郁是复杂的状况，可能由多种因素引发--遗传、环境和其他因素。
Tang说："在这里，我们展示了强有力的证据，表明早期的气质风险因素和对奖励的不良神经认知处理都参与了对抑郁症发展的贡献。"