在猎户座飞船今天早些时候进入返回地球的轨道后，美国国家航空和航天局（NASA）官员分享了更多关于未来的细节以及该机构在任务中遇到的不同问题。猎户座定于12月11日在太平洋登陆，今天早些时候的返回变轨机动使它走上了回归地球的道路。然而，着陆点尚未选定，航天局将在本周晚些时候选定。
今天是阿特米斯1号任务的第20天，这一天的亮点是返航动力系统的点火，在到达月球表面80英里后，航天器开始机动变轨，将自己置于返回地球的路上。现在，猎户座的道路已经确定，返回过程中，美国宇航局将继续测试它，为未来的载人飞行收集更多数据。阿特米斯计划的下一个任务是阿特米斯2号，我们将看到一个乘员在与当前任务不同的轨道上绕月飞行。
猎户座的绕月旅行目前已经结束，它现在将寻求完成着陆目标，以便在太平洋溅落。在它回家的路上，美国宇航局测试了它的辅助引擎，以延长燃烧时间，满足未来的任务参数。在整个阿特米斯1号过程中，各小组对这些发动机进行了17秒的点火，但测试中对它们进行了更长的点火时间，以评估对太阳能电池板的影响。
这些测试是成功的，温度变化在10度以内，美国宇航局还测试了推进剂和水路的加热器，以符合阿特米斯2号的要求，且过程中发现最多可节省90瓦的功率。
美国国家航空航天局的一张图片显示了2022年12月11日猎户座的潜在着陆点
猎户座项目副经理黛比-科思解释说，当它返回地球时，飞船将继续接受更多的测试。这些测试包括"太阳能阵列机翼模态调查"重复测试。这在之前的任务中进行过，它测试了阵列的退化情况。工程师们将再次测试阵列，以检查自从它们在遥远的逆行轨道和月球旅程中受到压力后是否发生了任何结构或其他变化，以便为未来的任务做准备。其他测试包括在月球旅行后检查推进剂系统阀门是否泄漏，以使美国宇航局能够为未来的任务制定一个飞行曲线。
让工程师们困惑的一个关键问题是猎户座上的动力系统。一些测试包括调整飞船服务舱的电力控制分配单元（PCDU）。该装置从太阳能电池组接收电力，并通过馈线将其分配给不同的系统，如飞行控制和反应控制推进器。
NASA将八个馈线分成两组，每组四个，其中一组的断路器发生了跳闸。这会导致推进系统进入待机状态，本次故障导致猎户座上12个辅助推进器中的6个也进入待机状态。一般来说，这些断路器在有命令发出时就会跳闸，但这次它们自己就跳闸了，且地面没有任何命令记录显示要打开断路器。
猎户座在着陆前"跳"上大气层时的再入轮廓
NASA的Artemis 1任务经理Michael Sarafin谈到这个问题时说：在你的房子里，一个电灯开关或一个断路器，这就是指挥装置。你按字面意思拨动开关，它就会关闭电路，这就是行动或命令。对我们来说有点奇怪的是，没有记录显示载具上的控制器发出了打开闭锁电流限制器的命令。虽然并没有造成大碍，困惑不已的任务控制人员依旧试图理解发生这种状况的原因。
猎户座的降落过程如下：它将在40万英尺的高度切入地球，同时以大约每小时24529英里的速度行驶。七分多钟后，"跳跃"将在291382英尺处以每小时16824英里的速度进行，以使其减速到航天器一般从低地球轨道进入的速度。它的速度将在50000英尺处减慢到每小时528英里，前舱盖将在22845英尺处以每小时285英里的速度被弹射出去，主降落伞将在5320英尺处展开，以每小时20英里的速度溅落。
不过，测试不会就此结束，美国宇航局将在溅落后观察猎户座两小时，以研究散热。这是飞船内的"常驻"热量，该测试将让团队确定飞船舱内的温度曲线。这将测试浸入飞行器的热量，即使海洋和隔热罩已经冷却了它。此外，当它进入大气层时，猎户座的反应控制推进器将在不同的点上发射，以获得更多关于高超音速下的飞行热曲线的见解。猎户座使用11个降落伞来降低其速度，以便平稳在海面溅落。
美国宇航局将在周四选择猎户座飞船的降落地点，飞船将于12月11日在太平洋的圣地亚哥海岸降落。着陆后，美国宇航局的目标是在2024年飞行阿特米斯2号，该任务将测试生命支持系统和近距离对接技术。