至少60年来，人们已经知道，如果你在冲马桶时把抽水马桶盖打开，一缕气溶胶化的马桶水滴将从马桶中升起。这些空气中的飞沫随后会飘到浴室的其他表面上，可能会传播大肠杆菌等病原体。
到目前为止，我们只是通过科学仪器检测到这些飞沫的存在的研究来了解这一现象。然而，现在，科罗拉多大学博尔德分校的研究人员已经得到了一些相当令人不安的图片。
在John Crimaldi教授的领导下，科学家们首先安装了一个全新的无盖马桶，是北美公共厕所中常用的类型，它被连接到一个传统的冲水机制，并充满了干净的自来水。然后，他们将两个绿色激光器瞄在厕所的上方。其中一个持续照射，以显示水滴在三维空间中的位置，而另一个激光器则快速跳动，以测量水滴的运动速度和方向。两台摄像机在马桶冲水时记录了高清图像和视频--结果比预期的要戏剧性得多。
Crimaldi说："我们曾预计这些气溶胶颗粒会漂浮起来，但它们却像火箭一样飞了出来。"
在大多数情况下，液滴羽流向上移动，并向实验室的后墙退去。也就是说，它的大部分也是直线上升，直到被天花板挡住，还有一些则向前扩散到房间里。重要的是，当使用一种被称为光学粒子计数器的设备测量液滴的大小时，可以发现最小的液滴在空气中停留时间最长，小到足以避开人的鼻毛并进入肺部。
值得注意的是，该实验是在一个开放的、相对空旷的空间进行的，没有卫生间的墙壁和走动的人。Crimaldi认为，这两者的存在可能会使问题恶化，促进飞沫的散布。
"现在我们希望，通过能够以这种方式可视化液滴，可以更好地解决未来的问题......同时也希望，看到这些图像的人将会更有动力在家里冲水时放下盖子。"
Crimaldi告诉我们："我们的方法可以用来评估新的马桶和冲水阀的设计，这些设计可以减少气溶胶颗粒的向上喷射，同时仍能有效地将污物向下冲。这些方法还可以用来评估新的通风和紫外线消毒系统，这些系统可以减少对喷出的烟尘的暴露风险。"